A due settimane dall’ingresso a Downing Street, il primo ministro britannico Andy Burnham ha segnalato il proprio sostegno all’adozione di una costituzione scritta per il Regno Unito, collegando esplicitamente la spinta al decentramento amministrativo alla necessità di un «nuovo accordo costituzionale». Parlando nel fine settimana dei suoi piani per trasferire poteri alle autorità regionali, Burnham ha dichiarato: «Alla fine, credo che tutto questo cominci a indicare la strada verso un nuovo assetto costituzionale». Il premier ha invocato «un nuovo insieme chiaro di princìpi su come questo paese dovrebbe essere governato», aggiungendo che «è sbagliato che le persone siano lasciate a battersi per cose che sono semplicemente fondamentali […] e la mancanza di una costituzione toglie potere ai territori in quella situazione».

L’idea di codificare la costituzione britannica – oggi affidata a un mosaico di leggi, sentenze di common law e trattati – è relativamente recente. Un precoce sostenitore fu il laburista Gordon Brown, primo ministro dal 2007 al 2010, nel cui governo Burnham ricoprì un incarico ministeriale. Una commissione parlamentare esaminò le opzioni per la codificazione in una revisione quinquennale, ma nel 2015 concluse che non esisteva un consenso chiaro. Qualsiasi tentativo serio di dare al paese un testo costituzionale unitario richiederebbe, secondo le stime, un processo pluriennale, con ogni probabilità un’inchiesta pubblica di ampio respiro e lunghe consultazioni.

La dichiarazione di Burnham si inserisce in un più vasto disegno di devoluzione. Venerdì il premier ha annunciato l’intenzione di consentire ai sindaci regionali inglesi di trattenere una quota delle imposte riscosse nei loro territori, nel quadro di uno sforzo per allentare la presa di uno degli Stati più centralizzati d’Europa. Le riforme costituzionali della fine degli anni Novanta avevano già creato parlamenti devoluti a Edimburgo, Cardiff e Belfast, ma l’Inghilterra è rimasta in larga misura priva di istituzioni regionali paragonabili. Burnham, che aveva già sostenuto la necessità di una costituzione scritta nel suo libro del 2024 “Head North: A Rallying Cry for a More Equal Britain”, ha indicato che il diritto di ogni area a costituirsi come autorità strategica e a trattenere una quota maggiore del gettito fiscale «comincia a portarti nel regno di un approccio molto diverso alla gestione del paese». Al momento, tuttavia, non sono stati fissati passi formali per avviare il processo di codificazione.