Jay Clayton ha prestato giuramento lunedì come nuovo direttore dell’intelligence nazionale degli Stati Uniti, assumendo la guida di un apparato che coordina diciotto agenzie. La nomina, confermata dal Senato a maggioranza repubblicana la scorsa settimana con 51 voti favorevoli e 47 contrari, giunge dopo un’udienza di conferma segnata dalle ripetute reticenze di Clayton nel riconoscere esplicitamente la sconfitta di Donald Trump nelle presidenziali del 2020 a favore di Joe Biden. Clayton subentra in una posizione vacante da giugno, quando Tulsi Gabbard aveva rassegnato le dimissioni dopo un mandato caratterizzato da duri scontri con i democratici del Congresso, che l’accusavano di promuovere l’agenda politica di Trump e di avallare teorie elettorali già smentite.

Secondo quanto riportato da fonti vicine al processo di conferma, il sostegno iniziale bipartisan alla candidatura di Clayton – favorito dalla volontà di sostituire il direttore facente funzione Bill Pulte, la cui nomina temporanea aveva suscitato allarme per la mancanza di esperienza nel settore – si è rapidamente eroso dopo l’audizione del 16 luglio. I senatori democratici hanno espresso il timore che il presidente possa servirsi del nuovo direttore per influenzare indebitamente, screditare o compromettere le elezioni di metà mandato di novembre. Clayton, dal canto suo, ha dichiarato in una nota diffusa dall’Ufficio del direttore dell’intelligence nazionale che «la sicurezza e la protezione del popolo americano saranno la nostra stella polare» e che occorre «garantire che il lavoro vitale della comunità di intelligence non venga mai usato come arma per motivi politici», riprendendo un’espressione cara a Trump e ai suoi alleati per denunciare presunti abusi di potere da parte delle amministrazioni precedenti.

L’ex procuratore federale per il distretto meridionale di New York, con un passato alla guida della Sec e una carriera nel diritto societario, eredita un’organizzazione già sotto pressione. Con l’avvicinarsi del voto che deciderà il controllo del Congresso, Trump ha intensificato gli sforzi per porre la «sicurezza elettorale» al centro del dibattito, nonostante le evidenze consolidate sulla rarità delle frodi. In questo quadro, secondo un analista dell’Istituto statale di relazioni internazionali di Mosca (Mgimo) citato dalla stampa russa, l’attenzione di Clayton si concentrerà anche sul contenimento della Cina e sulla competizione per il primato nell’intelligenza artificiale, in una fase in cui il conflitto con l’Iran si aggrava.

La transizione alla guida dei servizi era stata gestita inizialmente con la nomina ad interim di Bill Pulte, che aveva ordinato licenziamenti di massa presso l’ufficio del direttore, provocando una rapida reazione bipartisan e spingendo Trump a non proporlo per un incarico permanente. Clayton assume ora formalmente un ruolo che, nei fatti, vede già il direttore della Cia John Ratcliffe operare come principale consigliere per l’intelligence del presidente. La sua conferma consolida il controllo repubblicano su un’architettura informativa che i democratici temono possa essere piegata a fini di parte, mentre mancano poco più di tre mesi a un appuntamento elettorale destinato a ridefinire gli equilibri di Washington.