Un gruppo di grandi editori e uno scrittore hanno depositato martedì presso un tribunale federale di New York una class action contro Google, accusando la società di aver utilizzato senza autorizzazione milioni di opere protette da copyright per addestrare il proprio modello di intelligenza artificiale Gemini. Secondo la denuncia, a cui hanno aderito Hachette Book Group, Cengage Learning, Elsevier, l’autore Scott Turow e la sua casa editrice S.C.R.I.B.E., Google avrebbe “copiato segretamente” i volumi digitalizzati attraverso il servizio Google Books e altre piattaforme, inizialmente concessi per usi limitati, per poi impiegarli nell’addestramento dell’IA generativa.

I querelanti sostengono che Gemini sia oggi in grado di produrre libri e contenuti che competono direttamente con le opere originali, arrivando a imitare “gli elementi espressivi e le scelte creative di autori specifici”. La denuncia cita documenti interni di Google in cui la stessa azienda avrebbe valutato l’uso di libri protetti come “altamente rischioso”, con potenziali sanzioni comprese tra 10 e 100 miliardi di dollari, ma avrebbe comunque proseguito. Viene inoltre contestata la rimozione delle informazioni sulla gestione dei diritti (Copyright Management Information) per occultare la provenienza dei testi.

La causa si inserisce in un contenzioso crescente tra industria editoriale e sviluppatori di IA. Già a maggio scorso gli stessi attori avevano intentato un’azione analoga contro Meta, mentre lo scorso settembre la società Anthropic ha raggiunto un accordo da 1,5 miliardi di dollari con un gruppo di autori che l’accusavano di aver copiato illegalmente libri per addestrare il modello Claude. Secondo la giurisprudenza statunitense, tuttavia, il quadro resta incerto: un giudice federale ha riconosciuto che l’uso di opere per l’addestramento può rientrare nel “fair use”, ma ha escluso tale protezione per i materiali ottenuti in modo palesemente illecito. In California, due pronunce preliminari hanno dato ragione alle aziende di IA proprio invocando il fair use, alimentando un dibattito che, secondo osservatori europei, potrebbe influenzare anche l’applicazione del recente AI Act dell’Unione, il quale impone obblighi di trasparenza sui dati di addestramento.

Per il settore editoriale, la posta in gioco è la tutela di un modello economico fondato sul diritto d’autore, mentre per le imprese tecnologiche si profila la necessità di rivedere le catene di approvvigionamento dei dati. La class action chiede un’ingiunzione che blocchi l’uso dei contenuti protetti e il risarcimento dei danni, senza quantificare l’importo. Google non ha ancora risposto pubblicamente alle accuse. Il tribunale dovrà ora pronunciarsi sull’ammissibilità della class action e, in seguito, sul merito della vertenza, in un procedimento che, secondo analisti legali di Washington, potrebbe richiedere anni e creare un precedente di portata globale.