L'operazione più clamorosa della finestra di scambi si è concretizzata sabato sera, quando i Los Angeles Dodgers hanno ufficializzato l'acquisizione di Tarik Skubal dai Detroit Tigers. Il mancino, vincitore degli ultimi due Cy Young Award dell'American League, arriva in California in cambio di tre prospetti: l'esterno Zyhir Hope e i lanciatori destri River Ryan e Brady Smith. Skubal, che a fine stagione potrà diventare free agent, ha salutato con emozione lo spogliatoio di Detroit subito dopo la vittoria per 8-6 sugli Athletics, dichiarando: «Sono entusiasta di essere un Dodger. Inseguire tre anelli di fila è difficilissimo, e non vedo l'ora di farne parte».

Il ventinovenne si inserisce in una rotazione che già comprende Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell e Tyler Glasnow, e che guida le Major League con una media PGL di 3.36. Il suo innesto assume un peso specifico ancora maggiore se si considera il percorso recente: a maggio si era sottoposto a un intervento artroscopico al gomito sinistro, rientrando a metà giugno con una efficacia che ha subito riportato i suoi numeri a livelli d'élite (2.79 di media PGL, 116 strikeout e appena 14 basi ball in 96.2 inning). I Dodgers, primi nella NL West con un vantaggio di dieci partite e un record di 69-42, verseranno a Skubal circa 9,5 milioni di dollari per la parte restante della stagione, a fronte di un ingaggio complessivo di 32 milioni.

La partenza da Detroit è stata vissuta dal giocatore come un distacco sofferto. «Fin dalla sconfitta in gara 5 delle division series del 2024 – ha raccontato – ho usato quel fallimento come carburante per portare un titolo alla città. È durissima lasciare i miei compagni, alcuni sono i miei migliori amici». I Tigers, che in inverno avevano investito per restare competitivi (l'ingaggio triennale da 115 milioni per Framber Valdez e il rinnovo di Gleyber Torres), si trovano ora a due gare e mezzo dall'ultimo posto per le wild card, un margine che rende la cessione del loro asso ancora più dolorosa per la piazza del Michigan.

Un retroscena curioso lega indirettamente i Chicago Cubs all'affare. Zyhir Hope, il prospetto di maggior valore ceduto a Detroit, era stato scelto proprio dai Cubs al primo giro del draft 2023 e poi girato ai Dodgers nel 2024 nell'operazione che portò Michael Busch a Chicago. Mentre i Cubs, in piena corsa per un posto da wild card, vedevano sfumare il sogno di aggiungere Skubal alla propria rotazione falcidiata dagli infortuni, il loro ex prospetto ha contribuito a rendere ancora più profonda la corazzata losangelina. L'esordio del mancino con la nuova maglia potrebbe avvenire già lunedì, proprio al Wrigley Field, nella serie che opporrà i Dodgers ai Cubs.