Canberra ha annunciato martedì uno studio di fattibilità per una nuova raffineria di petrolio su larga scala in Australia Occidentale, la prima a essere presa in considerazione dagli anni Sessanta. Il progetto, proposto dalla società industriale Perdaman, sarebbe realizzato nella regione di Pilbara, vicino a Karratha, e viene finanziato congiuntamente dal governo federale e da quello statale con 4 milioni di dollari australiani. Attualmente il Paese conta solo due raffinerie operative, a Brisbane e a Geelong, dopo la chiusura di quattro impianti negli ultimi vent’anni, tra cui quella di BP a Kwinana nel 2021.

La mossa è una risposta diretta allo shock petrolifero causato dalla guerra in Iran: l’offensiva guidata dagli Stati Uniti, avviata a febbraio, ha di fatto bloccato lo Stretto di Hormuz, da cui transita un quinto del greggio mondiale, facendo impennare i prezzi globali. L’Australia importa circa l’80% del proprio fabbisogno di carburanti e il primo ministro Anthony Albanese ha messo in guardia: «Più a lungo andrà avanti la guerra in Medio Oriente, maggiore sarà l’impatto sull’Australia».

Se realizzato, l’impianto sarebbe un passo verso la «sovranità nella produzione di carburante», secondo il presidente di Perdaman Vikas Rambal, e creerebbe migliaia di posti di lavoro, rafforzando in particolare la sicurezza del diesel per le comunità remote dell’Ovest. Tuttavia, la ministra federale delle Risorse, Madeleine King, ha precisato che la raffineria dipenderebbe comunque dalle importazioni di greggio, mentre la portavoce dei Verdi sulle fonti fossili, Sophie McNeill, e il Consiglio per la conservazione dell’WA hanno criticato l’iniziativa perché perpetua l’uso di combustibili fossili e distoglie risorse dalla transizione energetica. Anche l’alleato di coalizione, il leader dei Nazionali Matt Canavan, ha subordinato l’efficacia del progetto all’abolizione delle politiche di zero emissioni nette.

I tempi di realizzazione sono lunghi: secondo l’ex consulente della Difesa John Blackburn, ci vorranno dai sette ai dieci anni per vedere operativo l’impianto. Lo studio di pre-fattibilità e progettazione preliminare rappresenta quindi solo il primo passo di un percorso che non potrà risolvere le urgenze immediate. Nel frattempo, Canberra ha assicurato che le scorte di carburante sono oggi superiori a quelle di inizio crisi, ma il mercato petrolifero globale resta vulnerabile e la crescente tensione in Medio Oriente continua a minacciare gli approvvigionamenti.