Venerdì scorso il Ministero dell’Interno indiano ha formalmente identificato sulla mappa ufficiale del Survey of India 27 località nell’Arunachal Pradesh, lo Stato nord-orientale che Pechino rivendica con il nome di Zangnan (Tibet meridionale). L’elenco comprende passi montani come Dzo La, Riza La, Pukur La e Thag La – quest’ultimo teatro dello scoppio della guerra di confine del 1962 –, il lago Sambho Sarovar, il memoriale di guerra Sher-e-Thapa e villaggi come Longju, già scenario di un confronto armato nel 1959. Pechino ha reagito lunedì con una nota del Ministero degli Esteri in cui definisce il tentativo di sostituire i toponimi cinesi «illegale e invalido» e ribadisce che «lo Zangnan appartiene alla Cina».

Secondo l’ottica di Pechino, l’iniziativa indiana è un atto unilaterale che non modifica lo status giuridico dell’area. Il quotidiano ufficiale Global Times ha raccolto le valutazioni di diversi studiosi: Qian Feng, direttore del dipartimento di ricerca dell’Istituto di strategia nazionale dell’Università Tsinghua, ha avvertito che azioni simili rischiano di trasformare la questione confinaria in una disputa più ampia, soffocando il miglioramento dei rapporti politici. Guo Xuetang, professore presso il Centro per gli studi sull’Asia meridionale e l’Oceano Indiano dell’Università di Studi Internazionali di Shanghai, ha parlato di una mossa priva di significato pratico, volta soltanto a creare leve negoziali supplementari, che finisce per minare il clima dei colloqui. Entrambi gli analisti cinesi insistono sul fatto che la sola via per risolvere la questione dei confini resta un negoziato equo fondato su principi storici e giuridici.

Nuova Delhi respinge da tempo le denominazioni standardizzate che la Cina pubblica a sua volta per la stessa regione – l’ultima tornata risale ad aprile 2026, portando a 112 i toponimi cinesi ufficiali dal 2017 – e le considera «malevole» e tese a promuovere «false rivendicazioni». Il portavoce del Ministero degli Esteri indiano Randhir Jaiswal ha ribadito in aprile che l’Arunachal Pradesh «resterà sempre parte integrante e inalienabile dell’India». La disputa toponomastica si inserisce in un quadro più ampio: i due Paesi condividono una frontiera non delimitata di 3.488 chilometri, lungo la quale nel giugno 2020 si è verificato un sanguinoso scontro che ha causato vittime tra i soldati di entrambe le parti.

La tensione attuale arriva in un momento di cauta ricucitura. Il primo ministro Narendra Modi ha incontrato il presidente Xi Jinping a Tianjin nell’agosto scorso, e appena un giorno prima dell’annuncio dei nuovi nomi, il 6 agosto, funzionari indiani e cinesi si erano riuniti a Nuova Delhi nell’ambito del Meccanismo di lavoro per la consultazione e il coordinamento sugli affari di confine (WMCC). In quell’occasione le due delegazioni – guidate rispettivamente da Sujit Ghosh, segretario congiunto per l’Asia orientale del Ministero degli Esteri indiano, e da Hou Yanqi, direttrice generale del dipartimento per gli affari confinari e oceanici del Ministero degli Esteri cinese – avevano concordato di mantenere i canali diplomatici e militari per preservare la pace lungo la Linea di controllo effettivo. La controversia sui toponimi, alimentata anche dalla circolazione virale di video che denunciano una presunta maggiore attività cinese nell’area, rischia ora di complicare il percorso di stabilizzazione, mentre il dossier resta aperto in attesa della prossima riunione del meccanismo di esperti sui fiumi transfrontalieri, su cui l’India ha sollecitato una rapida convocazione.