Il verdetto dell’Indian Premier League 2026 comincia a delinearsi con nettezza, e per i Mumbai Indians l’orizzonte si è fatto improvvisamente buio. La sconfitta per otto wicket subita a Chepauk contro i Chennai Super Kings, la seconda in due confronti stagionali, ha quasi spento ogni residua speranza di qualificazione. Secondo gli analisti di Mumbai, la squadra di Hardik Pandya non brilla più né per il talento né per la strategia: il capitano è stato definito un leader di plastica da ex selezionatori, e il suo 18 su 23 palline è parso il simbolo di una stagione senza bussola. La sconfitta ha acceso il dibattito anche su un presunto gesto di freddezza tra Pandya e il capitano avversario Ruturaj Gaikwad, mentre la frangia più critica si chiede se i campioni del T20 World Cup siano ormai solo un lontano ricordo. Con appena due vittorie in nove partite, la matematica regge ancora, ma il margine è ormai sottilissimo.

Se il dramma mumbaiyano tiene banco, ad Ahmedabad si è consumata un’altra partita dal finale mozzafiato. I Gujarat Titans hanno superato i Punjab Kings per quattro wicket con un ballo di scarto, grazie al sangue freddo di Washington Sundar, autore di un 40 senza sbavature. L’ottica di Ahmedabad sottolinea la solidità della strategia di Shubman Gill: rinunciare all’aggressione iniziale per impostare un cricket tradizionale, come ha spiegato il coach spin Aashish Kapoor. I pacers del Gujarat, con 29 wicket su lanci corti, dettano legge nel torneo, ma la tensione resta alta perché i Punjab Kings, in testa alla classifica, dimostrano di saper lottare anche in trasferta. La vittoria consecutiva dei Titans li proietta nella corsa ai playoff, mentre per i Kings la sconfitta è solo un incidente di percorso.

A Hyderabad, intanto, si è registrata la riscossa dei Kolkata Knight Riders. Contro i Sunrisers, reduci da cinque vittorie di fila, i Knight Riders hanno imposto la loro legge con il doppio muro di Sunil Narine e Varun Chakravarthy: 200 wicket per il primo, che diventa il primo straniero a raggiungere questo traguardo in IPL, e una prestazione magistrale per Chakravarthy, al quarto match consecutivo con almeno due wicket. Per gli osservatori di Hyderabad, la sconfitta dei Sunrisers dimostra che la corsa al titolo è ancora aperta, e che il ritorno di forme di KKR – tre vittorie nelle ultime tre gare – potrebbe rivoluzionare la griglia dei playoff.

Dietro le quinte, il Board of Control for Cricket in India si prepara a rivedere la tanto discussa regola del Impact Player, introdotta tre anni fa e mai amata da molti addetti ai lavori. Il segretario Devajit Saikia ha annunciato una valutazione a fine stagione, mentre a livello europeo – osservano con attenzione a Londra – l’evoluzione di giocatori come Jamie Overton, passato da bersaglio a specialista nei death overs, dimostra quanto l’IPL stia forgiando nuove competenze. Intanto, le assenze per infortunio di Ramakrishna Ghosh e Nitish Kumar Reddy (sostituiti rispettivamente da Nishant Sindhu e Smaran Ravichandran) ricordano quanto il torneo sia anche una battaglia di resistenza. Manish Pandey, infine, con la sua presenza in campo è diventato il terzo giocatore dopo Rohit Sharma e Virat Kohli ad aver disputato almeno un match in tutte le diciannove edizioni: un traguardo che unisce continuità e passione, in un campionato dove il presente brucia e il futuro si decide partita dopo partita.