Con una decisione che carica di significati politici la vigilia del primo Mondiale a tre paesi, l’Iran ha scelto di non appoggiarsi a suolo statunitense per il proprio ritiro nel 2026. Il presidente della Federazione, Mehdi Taj, ha annunciato che il quartier generale della Squadra nazionale è stato trasferito da Tucson, in Arizona, alla città messicana di Tijuana, a ridosso della frontiera con la California. L’intesa con la Fifa è maturata durante un vertice a Istanbul tra i vertici del calcio iraniano e i funzionari dell’organizzazione mondiale, come confermato anche da fonti giornalistiche tedesche, e rappresenta un compromesso logistico che consente a Teheran di aggirare l’incognita dei visti d’ingresso negli Stati Uniti.

Dal punto di vista iraniano, la mossa è prima di tutto una precauzione operativa. La possibilità che a membri della delegazione – atleti, staff tecnico, accompagnatori – venisse negato il visto in ragione di trascorsi politici o delle sanzioni ancora in vigore era concreta, e la stampa persiana ha riferito di “ostruzionismo” da parte americana. Tijuana, sponda messicana di un’area metropolitana transfrontaliera che include San Diego, dista appena 55 minuti di volo da Los Angeles, dove l’Iran dovrebbe disputare le prime due partite del girone. Inoltre, come ha sottolineato Taj in un video su Telegram, l’accordo permetterà alla squadra di raggiungere il Messico con voli diretti della compagnia di bandiera Iran Air, azzerando le complessità burocratiche. Le strutture del centro sportivo messicano, a ridosso dell’Oceano Pacifico, sono descritte come complete e pronte; il contratto è in fase di firma.

Dietro la razionalità organizzativa, tuttavia, si intuisce la volontà iraniana di non esporre il proprio simbolo nazionale alla giurisdizione di un paese con cui le relazioni restano tese, aggravate dalla guerra in Medio Oriente e dai timori per la sicurezza evocati da organi di informazione britannici e africani. Gli analisti mediorientali leggono la scelta come un atto di difesa simbolica: allenarsi e vivere per un mese in Messico significa sottrarsi all’eventualità di interrogatori, blocchi o provocazioni che potrebbero accompagnare la presenza statunitense. Fonti della stampa europea, come il quotidiano tedesco Bild, osservano con un certo scetticismo la versione ufficiale fondata sulla mera convenienza geografica, lasciando intendere che la decisione sia il frutto di un negoziato più ampio, in cui la Fifa ha mediato tra interessi contrapposti.

L’episodio è indicativo di una tendenza che potrebbe segnare l’intero torneo. L’inedita architettura a tre nazioni ospitanti (Stati Uniti, Canada e Messico) moltiplica i confini giuridici e politici, offrendo ai paesi con rapporti difficili con Washington una via di fuga nella scelta della base. Dal punto di vista italiano ed europeo, la vicenda conferma come lo sport globale sia ormai un palcoscenico su cui si proiettano le fratture della geopolitica, e solleva interrogativi sulla capacità della Fifa di garantire un clima neutrale. Se altre nazionali dovessero seguire l’esempio iraniano – spostando i ritiri in Messico o in Canada per evitare il territorio statunitense – l’organizzazione si troverebbe a gestire un Mondiale in cui gli stessi padroni di casa non rappresentano più un approdo scontato.