Un evento di El Niño eccezionalmente intenso, con una probabilità dell'81% di diventare il più forte dal 1950, potrebbe spingere quasi 50 milioni di persone in più verso la fame acuta entro la fine del prossimo anno, portando il totale a circa 274 milioni in 45 paesi già in crisi. È l'allarme lanciato dal Programma Alimentare Mondiale (WFP) delle Nazioni Unite, secondo cui l'impatto del fenomeno climatico aumenterà di oltre un quinto il numero di persone in condizione di insicurezza alimentare acuta.

Le regioni più colpite saranno l'America centrale e l'Africa meridionale, dove il numero di persone in stato di insicurezza alimentare è destinato a crescere rispettivamente dell'83% e di quasi il 75%, secondo le stime del WFP. Anche l'America meridionale e i Caraibi potrebbero vedere più di 12 milioni di persone aggiuntive cadere nell'insicurezza alimentare acuta. In Asia meridionale e sud-orientale, i modelli prevedono precipitazioni inferiori alla media, con gravi ripercussioni per l'agricoltura.

Jean-Martin Bauer, direttore del servizio di analisi della sicurezza alimentare del WFP, ha dichiarato che i mercati globali entrano in questo periodo in una posizione relativamente solida dopo i buoni raccolti del 2025, ma ha avvertito che il conflitto in Medio Oriente e le potenziali perdite di raccolto legate al clima potrebbero esercitare ulteriori pressioni al rialzo sui prezzi. I tagli ai finanziamenti da parte di donatori statunitensi ed europei stanno inoltre ostacolando la raccolta di dati ad alta frequenza, essenziale per monitorare l'evolversi della crisi: le indagini sulle famiglie condotte dal WFP sono scese da 1,1 milioni nel 2024 a circa 800.000 nel 2025, con un ulteriore calo quest'anno.

Richard Choularton, direttore del servizio clima e resilienza del WFP, ha sottolineato che l'agenzia ha ampliato i programmi di azione anticipata in 18 paesi, raggiungendo finora oltre 1,3 milioni di persone con assistenza in denaro e altri aiuti per far fronte agli eventi meteorologici estremi. Le previsioni restano incerte e gli impatti varieranno da regione a regione, ma il WFP esorta governi e agenzie umanitarie a prepararsi per tempo.