La National Football League ha scelto la rivincita del Super Bowl per aprire la stagione 2026: mercoledì 9 settembre, i Seattle Seahawks ospiteranno i New England Patriots, riproponendo la finale che a febbraio aveva incoronato la franchigia di Mike Macdonald. È soltanto la terza volta nella storia che i due protagonisti dell'ultimo atto si affrontano nella prima giornata del campionato successivo. Ma la novità più dirompente è il calendario internazionale: per la prima volta la NFL giocherà in Australia e in Francia, portando a nove il numero di partite oltre confine su quattro continenti. La lega, insomma, non si accontenta più di dominare il mercato nordamericano e trasforma ogni domenica in un evento globale.

La giornata del rilascio del calendario è ormai diventata essa stessa uno spettacolo, con i reparti social delle franchigie in competizione per catturare l'attenzione. I Los Angeles Chargers hanno scelto una parodia a tema Halo che non risparmia una frecciata al tecnico dei Patriots Mike Vrabel e alla ex giornalista Dianna Russini, mentre gli Indianapolis Colts hanno omaggiato I Simpson con un uovo di Pasqua crudele su Tyreek Hill. I Jacksonville Jaguars hanno finto di tagliare i capelli a Trevor Lawrence, scatenando l'ira dei fan, salvo poi rivelare che era tutto finto. Persino i Philadelphia Eagles, nel loro video apparentemente casuale, hanno lasciato che Jalen Hurts liquidasse con un'alzata di spalle Aaron Rodgers. Sono queste le nuove frontiere del marketing sportivo: una lista di partite diventa pretesto per narrazioni virali.

Dietro ai fuochi d'artificio social, la sostanza del calendario riserva già scintille. I Kansas City Chiefs, nonostante un 2025 deludente, si aggiudicano sei partite in prima serata, compresa la sfida del Giorno del Ringraziamento contro i Buffalo Bills: se Patrick Mahomes e Josh Allen saranno entrambi in campo, sarà la prima volta che due ex MVP si affrontano in quella data. I Denver Broncos, al contrario, aprono con un mese di fuoco: il commentatore Colin Cowherd sospetta che la lega abbia voluto punire Sean Payton per le sue critiche. I Green Bay Packers, con tre delle prime quattro gare in trasferta, si giocano la stagione nelle ultime cinque partite, tutte al Lambeau Field. Intanto cinque squadre, quasi tutte ultime nei rispettivi gironi, sono state escluse dalla prima serata: un segnale che la NFL guarda agli ascolti prima di tutto.

Guardando avanti, la stagione 2026 segna un punto di svolta nell'espansione globale del football. L'Australia e la Francia entrano nel grande palinsesto, mentre Netflix trasmetterà per la prima volta una partita della vigilia del Ringraziamento. Per il pubblico europeo, ciò significa più partite in fasce orarie accessibili e una sempre maggiore integrazione del calendario NFL con i fusi orari del Vecchio Continente. Tom Brady, intanto, tornerà a Foxborough come telecronista per la partita Patriots-Packers, aggiungendo un tassello nostalgico a una lega che non smette di reinventarsi. Con una programmazione che spazia dal mercoledì al lunedì, la NFL si candida a diventare un evento quotidiano, e l'Europa è sempre più al centro del progetto.