Le fiamme hanno divorato in pochi minuti il Flourish Stay, un bed-and-breakfast nella congesta Hauz Rani, trasformando un rifugio per malati in una trappola mortale. Erano le nove di mercoledì 3 giugno quando il rogo è divampato, alimentato da materiali infiammabili e dall’assenza di uscite di emergenza. Ventuno persone, poi salite a ventidue con il decesso di un cittadino del Bangladesh, hanno perso la vita, in maggioranza per asfissia. Tra le vittime, nove indiani e dodici stranieri – nigeriani, mozambicani, liberiani, uzbeki e turkmeni – molti dei quali si trovavano a Delhi per sottoporsi a cure mediche, in particolare trattamenti di fertilità. Eroici i soccorsi di poliziotti e residenti: l’agente Dinesh Yadav ha sfondato una finestra del bagno per trarre in salvo due donne nigeriane; un commerciante musulmano di materassi, Riyazuddin Mansuri, ha disposto i suoi prodotti sotto le finestre per attutire i salti dei disperati. Il giorno dopo, la Chief Minister Rekha Gupta ha annunciato risarcimenti di circa 11.000 euro per i familiari delle vittime e la metà per i feriti gravi, mentre il proprietario dell’immobile, Lavkesh Bajaj, veniva arrestato con l’accusa di omicidio colposo.

Secondo fonti africane, la coppia trovata morta abbracciata in un bagno del piano terra era in India per un ciclo di fecondazione assistita, un’opzione sempre più diffusa tra chi cerca cure a costi contenuti. L’inchiesta ha rivelato che la struttura, priva del certificato antincendio obbligatorio, poteva contare su un’unica via d’uscita e su finestre sigillate, in violazione delle più elementari norme di sicurezza. La Municipalità di Delhi ha individuato altre dodici pensioni nella zona che operano con licenze irregolari, ospitando ben più dei sei posti letto consentiti. Dietro l’ecatombe, gli analisti indiani leggono la cronica commistione tra corruzione amministrativa e speculazione edilizia: la stessa Gupta ha ammesso che “la corruzione in alcuni dipartimenti” ostacola i controlli.

La tragedia ha varcato i confini. Dacca ha chiesto il rapido rimpatrio della salma di Nurul Amin, il bangladese deceduto in ospedale dopo il rogo, mentre diverse capitali africane seguono con apprensione le sorti dei propri cittadini. L’incidente getta un’ombra sul turismo sanitario indiano, un settore in crescita che attrae pazienti da tutto il mondo grazie a prezzi competitivi e medici di fama, ma che spesso si appoggia a un’offerta ricettiva opaca e priva di garanzie. Se in Europa normative come la Direttiva antincendio impongono standard stringenti, in molti Paesi asiatici l’urbanizzazione caotica e la debolezza dei controlli creano le premesse per simili disastri.

Ora il governo locale promette di sigillare tutte le costruzioni abusive e di imporre verifiche a tappeto. Ma il giorno dopo il rogo, un principio d’incendio in un seminterrato di un albergo a Humayunpur – domato senza vittime – ha ricordato la fragilità del sistema. Osservatori internazionali auspicano che la scossa emotiva si traduca in un giro di vite normativo, prima che la prossima tragedia colpisca altri innocenti in cerca di salute.