La nuova fase della campagna di massima pressione sull’Iran si è materializzata in un unico, duplice gesto: mentre la Marina statunitense imponeva un blocco fisico nello Stretto di Hormuz — il ventre di imbarco di un quinto del greggio mondiale — il Tesoro di Washington ha colpito con sanzioni devastanti il gigante petrolchimico cinese Hengli Petrochemical e una quarantina di armatori e petroliere coinvolte nel trasporto del greggio iraniano. È il cuore pulsante della cosiddetta «Furia economica», l’offensiva repubblicana che mira a essiccare la principale fonte di sopravvivenza del regime degli ayatollah: le esportazioni di idrocarburi. L’impianto di Dalian, in grado di raffinare 400 mila barili al giorno, rappresenta da solo uno dei più voraci acquirenti del petrolio di Teheran, avendo cominciato a processare greggio iraniano già dal 2023 dopo l’allentamento controllato delle restrizioni precedenti.

Con un solo annuncio l’amministrazione Trump ha così infilato un cuneo pericoloso nel cuore del commercio energetico asiatico, promettendo nuove sanzioni secondarie a chiunque continui a fare affari con la Repubblica islamica. Il messaggio è chiaro: la cosiddetta «flotta ombra» di Teheran, quelle navi che spente le luci di bordo e spenti i transponder trasportavano miliardi di dollari di petrolio verso mercati terzi, da oggi non potrà più contare su alcuna complice accondiscendenza, tantomeno cinese. L’ottica di Pechino, tuttavia, è speculare e pari nella durezza.

Gli analisti di Shanghai considerano l’iniziativa un’intollerabile estensione extraterritoriale del diritto americano, un episodio destinato a inasprire il già logoro dialogo commerciale a poche settimane da un possibile incontro tra i due presidenti. Per le raffinerie indipendenti cinesi — le cosiddette «teapot» — il greggio iraniano era diventato un margine di competitività insostituibile, acquistato a forte sconto grazie all’isolamento di Teheran. La sanzione a Hengli non è soltanto un colpo al portafoglio, ma un precedente che potrebbe allargarsi ad altri impianti e gettare un’ombra lunga su qualunque intermediario finanziario che tenti di aggirare i controlli.

Del resto, già Scott Bessent, ministro del Tesoro, aveva ammonito le banche cinesi che ogni tentativo di scudo sarebbe stato interpretato come una sfida diretta. Da Bruxelles, e con un’eco immediata a Roma, lo sguardo è rivolto agli effetti collaterali su un mercato petrolifero già innervosito. Il blocco dello Stretto di Hormuz, combinato con il congelamento della raffineria di Dalian e dei navigli che battevano bandiere di comodo, introduce un premio di rischio immediato sul prezzo del barile.

Per l’Italia, che importa via mare la quasi totalità del proprio greggio e che ha progressivamente diversificato gli approvvigionamenti, un’impennata duratura delle quotazioni significherebbe un colpo severo a famiglie e imprese — una prospettiva che a Palazzo Chigi si osserva con malcelata preoccupazione, mentre gli sherpa diplomatici europei valutano se la cornice dell’accordo sul nucleare iraniano (il JCPOA) possa ancora fungere da argine a una crisi generalizzata. Mosca, dal canto suo, osserva con il cinismo di chi conosce la grammatica delle sanzioni: già tagliata fuori dai mercati occidentali, la Russia potrebbe ridefinire flussi e sconti, offrendo a Teheran una valvola di sfogo che tuttavia non compenserebbe la voragine aperta dal blocco americano. Il rischio, ora, è che la combinazione di pressione militare in mare e stretta finanziaria sulla terraferma spinga l’Iran verso una reazione imprevedibile: dall’inasprimento del programma di arricchimento nucleare a episodi di ritorsione asimmetrica in Medio Oriente, dove una fragile tregua già vacilla.

E se Pechino decidesse di sfidare apertamente le sanzioni, la crisi energetica si trasformerebbe in una crisi diplomatica di prim’ordine, capace di ridefinire le catene globali del valore e, con esse, gli equilibri di un ordine internazionale già fortemente incrinato.