La stagione dei Los Angeles Lakers si è conclusa con un netto 4-0 inflitto dai campioni in carica di Oklahoma City, e con essa si è aperto uno dei rebus più affascinanti della NBA: cosa farà LeBron James? A 41 anni, il re del punteggio di tutti i tempi ha lasciato il campo con 24 punti e 12 rimbalzi, ma dopo la partita il suo messaggio è stato volutamente ambiguo. «Non so cosa mi riservi il futuro», ha dichiarato, annunciando un periodo di riflessione con la famiglia. Il contratto con i Lakers è scaduto, e la franchigia californiana – come ha chiarito il general manager Rob Pelinka – gli concederà tutto il tempo necessario per decidere. Ma l'incertezza regna sovrana.

Secondo la dirigenza di Los Angeles, l'auspicio è di tenere insieme il nucleo formato da LeBron, Luka Dončić e Austin Reaves. Proprio Dončić, però, ha comunicato una decisione personale che complica i piani: non giocherà con la nazionale slovena questa estate per concentrarsi sulla battaglia legale per l'affidamento delle figlie. Una scelta che pesa non solo sul basket europeo, ma anche sulla costruzione della prossima stagione dei Lakers, dato che il playmaker sloveno non ha giocato un solo minuto nei playoff a causa di uno stiramento ai muscoli posteriori della coscia. Intanto, nell'ottica di Oklahoma City, la squadra di Shai Gilgeous-Alexander ha scritto una pagina di storia: con otto vittorie consecutive nei playoff, è diventata l'undicesima franchigia a partire con un 8-0. Il due volte MVP ha elogiato LeBron («è incredibile quello che fa alla sua età»), ma sul parquet non c'è stata pietà.

Oltre il caso Lakers, il mercato NBA ribolle. A Milwaukee, il futuro di Giannis Antetokounmpo è appeso a un filo: o rinnovo o trade, hanno fatto sapere i proprietari. Tra le ipotesi più suggestive c'è quella di uno scambio con i Boston Celtics che coinvolgerebbe Jaylen Brown, una mossa che ridisegnerebbe gli equilibri a Est. Dall'altra parte, analisti di New York e Los Angeles seguono con attenzione ogni mossa, mentre figure come Dillon Brooks – presente a bordo campo per assistere alla fine di LeBron – si spingono a fare pronostici: «Non credo sia il suo ultimo anno, gliene resta ancora uno».

Il bivio di James, insomma, non è solo personale: condizionerà le strategie di mezza lega. Per un lettore italiano ed europeo, la vicenda tocca anche il legame con Luka Dončić, astro sloveno che per motivi familiari potrebbe rinunciare all'estate con la nazionale, e con Giannis, simbolo greco di un titolo NBA che potrebbe cambiare maglia. Se LeBron dovesse scegliere di lasciare Los Angeles per un'altra contender – come ipotizza il Hall of Famer Gary Payton – l'intero panorama della pallacanestro mondiale ne sarebbe sconvolto. La risposta, probabilmente, arriverà solo dopo un'estate di silenzi e fiumi di parole. Ma una cosa è certa: il re non ha ancora deposto la corona.