Il Giappone sta vivendo una sequenza di eventi naturali estremi che, tra giovedì e sabato, hanno messo a dura prova vaste aree del Paese. Secondo le autorità locali e l’Agenzia meteorologica giapponese, forti terremoti, piogge torrenziali e due tempeste tropicali hanno causato almeno una vittima accertata, diversi feriti e l’evacuazione di centinaia di migliaia di persone.

La terra ha tremato ripetutamente: giovedì una scossa di magnitudo 7.2 ha colpito la prefettura di Iwate, nel nord-est, mentre venerdì due forti sismi – di 5.8 a Chiba e di 5.6 a Yamanashi – sono stati avvertiti distintamente anche a Tokyo. L’epicentro di quest’ultimo, il più intenso registrato nella zona da un secolo, è stato localizzato a circa trenta chilometri dal monte Fuji, un vulcano quiescente. Le autorità hanno escluso anomalie nei rilevatori della centrale nucleare di Hamaoka e non è stata diramata alcuna allerta tsunami, ma si segnalano danni a edifici, interruzioni di corrente e rallentamenti dei treni ad alta velocità.

Sul fronte meteorologico, la tempesta tropicale Higos si è indebolita fino a diventare una depressione tropicale dopo essere transitata nei pressi della capitale, mentre Mekkhala ha raggiunto la regione del Kanto con venti fino a 108 km/h, trasformandosi poi in ciclone extratropicale. Un fronte stagionale stazionario ha aggravato la situazione, scaricando precipitazioni record: fino a 600 millimetri da martedì nella prefettura di Nagasaki e oltre 500 millimetri a Kumamoto e Saga. Le frane hanno distrutto abitazioni: nella prefettura di Yamaguchi un uomo di circa settant’anni è morto dopo il crollo della sua casa, e altre persone sono rimaste ferite. Le ordinanze di evacuazione, che venerdì avevano interessato oltre due milioni di residenti in tredici prefetture, sono state successivamente ridimensionate a circa 191.000 persone, secondo l’Agenzia per la gestione degli incendi e dei disastri. A Kyoto, dopo un ulteriore smottamento, è stato diramato il livello massimo di allerta.

I trasporti hanno subito pesanti ripercussioni: più di duecento voli sono stati cancellati, in particolare da e per l’aeroporto di Naha, e i servizi dello Shinkansen sono stati sospesi o ritardati sulle linee del Kanto, del Tohoku e dello Shinetsu. La compagnia ferroviaria JR East ha interrotto la circolazione su diverse tratte locali. Le operazioni di soccorso proseguono, mentre le autorità mantengono lo stato di massima allerta per il rischio di ulteriori frane e inondazioni.