Lionel Messi ha risposto con una prestazione da protagonista alla sconfitta in finale del Mondiale 2026. Nella notte di mercoledì 5 agosto, al Nu Stadium di Miami, il capitano dell'Inter Miami ha segnato due gol e fornito un assist nel 4-2 inflitto all'Atlético San Luis, nella prima partita della Leagues Cup 2026. La squadra di Guillermo Hoyos ha ribaltato lo svantaggio iniziale costruendo tutti e quattro i suoi gol nel primo tempo, prima che gli avversari accorciassero le distanze nella ripresa.

Il San Luis era passato in vantaggio al 4' con un colpo di testa di David Rodríguez su assist di Román Torres. La reazione dell'Inter Miami è stata immediata: al 11' Messi ha raccolto un cross di Noah Allen e con un tocco di sinistro al volo ha infilato il pareggio. «Un golpeo straordinario», lo ha definito l'allenatore Hoyos, paragonando Messi a Picasso per la difficoltà del gesto tecnico. Al 26' Telasco Segovia ha firmato il 2-1 su assist dello stesso Allen, e al 44' Messi ha completato il suo doppietta personale con un'azione in slalom. In pieno recupero del primo tempo (45+7), il difensore brasiliano Micael dos Santos, ex Palmeiras, ha siglato il 4-1 su calcio d'angolo battuto da Messi. Nella ripresa, al 51', Rafael Llorente ha accorciato le distanze per il San Luis fissando il punteggio sul 4-2.

Con questa doppietta, Messi ha raggiunto quota 14 gol in 12 partite nella storia della Leagues Cup, diventando il miglior marcatore del torneo a pari merito con Denis Bouanga del Los Angeles FC, che più tardi nella stessa serata ha segnato contro il Guadalajara raggiungendo la stessa cifra. Il dato è stato confermato da più fonti. L'Inter Miami tornerà in campo sabato 8 agosto sempre al Nu Stadium per affrontare il Monterrey, allenato dall'argentino Matías Almeyda, che ha definito Messi «una macchina» e ha scherzato sul fatto che avrebbe potuto prolungare le vacanze.