Il processo federale contro Meta, uno dei più rilevanti tra le numerose cause che prendono di mira i social network negli Stati Uniti, prende il via mercoledì con la selezione della giuria presso il tribunale di Oakland, in California. Le dichiarazioni iniziali sono attese per il 18 agosto, con un dibattimento di circa sei settimane e un verdetto previsto per i primi di ottobre. I procuratori generali di California, Colorado, Kentucky e New Jersey accusano la più grande rete sociale al mondo di aver deliberatamente progettato Instagram e Facebook per creare dipendenza nei minori, chiedendo una lunga lista di restrizioni sul funzionamento delle piattaforme per i minorenni e sanzioni fino a 1.400 miliardi di dollari, una cifra che sfiora l'intera capitalizzazione di mercato di Meta.

L'accusa affonda le radici nei "Facebook Files", migliaia di pagine di ricerche interne fatte trapelare nel 2021 dall'ex dipendente Frances Haugen, che mostravano come l'azienda misurasse i potenziali danni di Instagram sulla salute mentale delle adolescenti, minimizzandoli pubblicamente. Meta respinge le accuse: in una dichiarazione, la società si è detta "fiduciosa nel nostro operato per proteggere gli adolescenti online" e intende sostenere che la salute mentale dei giovani è un problema dell'intero settore e che alcune funzionalità sono protette dalle leggi sulla libertà di espressione. La strategia legale dei quattro Stati aggira l'ampia immunità di cui godono le piattaforme internet per i contenuti generati dagli utenti, concentrandosi sul design delle applicazioni: scrolling infinito, notifiche eccessive e conteggio dei "mi piace", in presunta violazione delle leggi statali sulla protezione dei consumatori e della legge federale COPPA sulla privacy dei dati dei minori.

Il processo di Oakland è il primo in sede federale e segue una serie di condanne e accordi che hanno già scalfito la difesa di Meta. A marzo, una giuria di Los Angeles ha ritenuto Meta e YouTube responsabili della dipendenza di un'adolescente, assegnandole 6 milioni di dollari. In New Mexico, un giudice ha ordinato a Meta di pagare oltre mezzo miliardo di dollari per finanziare il trattamento e la prevenzione dei danni causati da Facebook e Instagram, imponendo anche modifiche ai prodotti; in precedenza, un'altra giuria aveva condannato la società a versare 375 milioni per aver reso i minori vulnerabili ai predatori sulle sue piattaforme. Meta ha presentato o intende presentare ricorso contro tutte queste decisioni. A maggio, Snap, TikTok, YouTube e la stessa Meta hanno patteggiato con un distretto scolastico del Kentucky per 27 milioni di dollari, evitando un processo che avrebbe fatto da precedente per circa 1.200 cause analoghe.

Un sondaggio Reuters/Ipsos condotto su 4.505 adulti statunitensi e concluso il 3 agosto rivela che il 61% degli americani è favorevole a un controllo più severo sulle società di social media, il 66% sostiene l'obbligo di verifica dell'età per gli under 16 e l'85% ritiene che i social possano creare dipendenza nei bambini. La selezione della giuria inizia mercoledì, le arringhe iniziali il 18 agosto; il processo durerà circa sei settimane, con un verdetto atteso per i primi di ottobre. Il CEO Mark Zuckerberg è tra i testimoni chiave che l'accusa intende chiamare alla sbarra. Una sconfitta di Meta potrebbe spingere verso un accordo globale con tutti gli Stati coinvolti, sulla scia di quanto avvenuto con l'industria del tabacco.