Il colosso di Menlo Park sta testando Arena, un’applicazione autonoma dedicata ai mercati di previsione, progettata per funzionare separatamente da Facebook, Instagram e WhatsApp ma alimentata dalla loro base combinata di oltre 3,5 miliardi di utenti attivi quotidiani. La mossa, riportata dal New York Times, arriva mentre il settore ha raggiunto volumi di scambio senza precedenti: nel 2025, Polymarket e Kalshi hanno registrato insieme circa 50 miliardi di dollari di contratti negoziati, e le proiezioni degli analisti di Wall Street indicano che il mercato potrebbe toccare i mille miliardi entro la fine del decennio. Il Mondiale di calcio in corso tra Canada, Stati Uniti e Messico sta fungendo da catalizzatore, con oltre 3 miliardi di dollari già movimentati su Polymarket per le scommesse legate al torneo.

Il meccanismo è semplice: gli utenti acquistano e vendono quote che rappresentano la probabilità di un evento — dall’esito di un’elezione al numero di gol di una partita — e il prezzo fluttua in base al consenso del mercato. A differenza delle scommesse tradizionali, si può negoziare in tempo reale, realizzando profitti o perdite prima della conclusione dell’evento. Negli Stati Uniti, la Corte Suprema ha aperto la strada a questa espansione nel 2018, abolendo il divieto federale sulle scommesse sportive online, e da allora trentanove Stati le hanno legalizzate. I mercati di previsione, tuttavia, si muovono in una zona grigia: si definiscono mercati informativi, non giochi d’azzardo, e hanno guadagnato credibilità durante le presidenziali americane del 2024, quando hanno anticipato i risultati con maggiore precisione di molti sondaggi.

L’ingresso di Meta, percepito dagli osservatori di Washington come l’ennesimo inseguimento di un trend affermato — dopo Reels, Threads e Facebook Dating — potrebbe ridefinire gli equilibri. La società di Mark Zuckerberg ha già sperimentato un’iniziativa simile, Forecast, chiusa nel 2022, ma ora il contesto appare maturo. Arena partirà con un sistema a punti in stile videogioco, ma fonti interne non escludono l’introduzione futura di denaro reale, il che solleva questioni regolatorie. In Europa, dove la normativa sul gioco d’azzardo è frammentata ma severa, un’app con scommesse reali richiederebbe licenze specifiche in ciascun Paese, e le autorità di Bruxelles potrebbero esaminarla sotto la lente del Digital Services Act. Intanto, il boom del Mondiale ha già acceso i riflettori su possibili opacità: su Polymarket, una puntata da 4 milioni di dollari contro la vittoria della Spagna su Capo Verde ha fruttato 9 milioni, alimentando sospetti di informazioni privilegiate.

Il prossimo passaggio cruciale sarà la decisione di Meta se e quando attivare le scommesse con denaro contante, una scelta che dovrà fare i conti con un mosaico di regolamentazioni globali. Nel frattempo, il Mondiale 2026 continuerà a fornire dati sulla tenuta e sull’integrità di questi mercati, mentre le istituzioni di controllo, dalla Securities and Exchange Commission statunitense alle autorità europee di vigilanza, osservano con attenzione crescente.