Mentre manca poco più di un mese al fischio d’inizio dei Mondiali 2026, le contraddizioni dell’organizzazione si fanno sempre più evidenti. I biglietti per le partite della fase a gironi sono ancora in vendita, ma a prezzi che sfiorano l’assurdo: per assistere all’esordio degli Stati Uniti contro il Paraguay a Los Angeles si arriva a chiedere 4.105 dollari, mentre vedere l’Argentina di Messi costa tra i 2.475 e i 2.925 dollari. Secondo gli analisti di Bruxelles, questa politica tariffaria rischia di trasformare l’evento in un’esperienza elitaria, allontanando il pubblico popolare che da sempre è l’anima del calcio.

Il nodo logistico, però, non si limita ai prezzi. Le autorità di New York e New Jersey hanno lanciato un appello senza precedenti: chiedono ai pendolari di lavorare da casa durante le partite per evitare il collasso dei trasporti. La NJ Transit, che collegherà Penn Station al MetLife Stadium, ha annunciato che per ogni partita saranno venduti solo 40.000 biglietti ferroviari di andata e ritorno, a un costo di 150 dollari a corsa – un aumento di oltre dieci volte rispetto alla tariffa ordinaria di 12,90 dollari.

Una misura drastica che, nell’ottica di Pechino, mostra come gli Stati Uniti non siano ancora pronti a gestire flussi di massa su scala europea. In questo scenario, Lionel Messi continua a catalizzare l’attenzione. Il capitano argentino ha appena disputato la sua centesima partita con l’Inter Miami, segnando un gol spettacolare nel derby della Florida contro l’Orlando City.

Ma l’episodio si è trasformato in un’amara sorpresa: la squadra di Miami, in vantaggio per 3-0, si è fatta rimontare e ha perso 4-3, evidenziando fragilità difensive che, secondo gli osservatori sudamericani, rischiano di minare la credibilità del calcio a stelle e strisce in vista della Coppa del Mondo. Intanto, il calcio femminile guadagna terreno anche nel continente sudamericano: un recente sondaggio argentino rivela che quasi tre argentini su dieci giocano a calcio almeno una volta al mese, e tra le donne la percentuale ha raggiunto il 25%. Un fenomeno globale che, a giudizio degli esperti di Madrid, rappresenta una rivoluzione silenziosa destinata a ridefinire il mercato dello sport.

E proprio il mercato non perde occasione per cavalcare la febbre del pallone: in Germania, la Bild am Sonntag festeggia i suoi settant’anni con una serie di concorsi a premi che vanno da un viaggio al Mondiale con McDonald’s a un iPhone 17, passando per un VW Golf GTI Edition 50 e persino un forno per pizza. Iniziative che testimoniano come il calcio sia ormai un’industria totale, in cui sponsor e media intrecciano i loro interessi. In prospettiva, l’Europa – e l’Italia in particolare – dovrà prepararsi a un confronto serrato con il modello nordamericano: gli alti costi organizzativi e la gestione della mobilità rappresentano una cartina di tornasole per la sostenibilità futura dei grandi eventi sportivi.

La domanda, per i vertici di Nyon e di Zurigo, è se il calcio globale riuscirà a mantenere la sua anima popolare o se cederà definitivamente alla logica del lusso e dell’esclusività.