La Coppa del Mondo si apre tra le polemiche: a poche ore dal fischio d’inizio, i tifosi di Costa d’Avorio e Senegal hanno dovuto rinunciare a sostenere dal vivo le proprie nazionali, dopo che le richieste di visto per gli Stati Uniti sono state respinte in blocco. La notizia, rimbalzata sui media di tre continenti, getta un’ombra sulla promessa di unione universale che ogni Mondiale porta con sé, rivelando le crepe di un sistema di accesso sempre più condizionato da politiche restrittive.

Secondo quanto riportato dalla stampa tedesca, la vicenda tocca direttamente gli interessi della Germania, che affronterà gli ivoriani nella fase a gironi. L’assenza dei tifosi avversari, ha ironizzato la Frankfurter Allgemeine Zeitung, toglie colore e contraddittorio a una sfida che avrebbe celebrato la multiculturalità. Ma per i diretti interessati la questione è tutto fuorché una curiosità: il presidente del Comitato Nazionale dei Tifosi degli Elefanti, Julien Kouadio Adonis, ha parlato alla AFP di una decisione netta comunicata dalle autorità statunitensi — «non vogliono ricevere tifosi di certi paesi sul loro territorio» — che ha ferito profondamente l’orgoglio nazionale e azzerato i programmi di viaggio organizzati con l’avallo del ministero dello Sport ivoriano.

L’Africa occidentale non è la sola a subire le conseguenze della stretta voluta dall’amministrazione Trump, le cui politiche migratorie restano dure anche in coincidenza con il più grande evento sportivo globale. Il caso dell’arbitro somalo Omar Abdulkadir Artan, espulso dal territorio statunitense nei giorni precedenti, ha allargato l’allarme anche ai professionisti accreditati, sollevando interrogativi sulla reale capacità organizzativa americana di garantire accesso equo. Le voci di dissenso si moltiplicano tra i diplomatici europei a Bruxelles, che temono un precedente capace di minare le candidature future del Nord America a eventi internazionali, ma anche da Pechino si osserva con attenzione il possibile impatto sull’immagine americana nel Sud del mondo.

La vicenda rischia di approfondire le fratture tra i valori dichiarati della FIFA e la gestione concreta dei tornei. Mentre il presidente Infantino, già sotto accusa per la sua governance, mantiene un silenzio che molti giudicano imbarazzato, l’esclusione dei tifosi africani alimenta un diffuso sentimento di discriminazione. In un torneo già segnato da polemiche — come il divieto imposto dalla FIFA al design della maglia di Haiti, cui fa riferimento il liveblog tedesco —, l’assenza di volti e cori dall’Africa nei primi stadi di Stati Uniti, Canada e Messico sembra contraddire lo slogan di «calcio per tutti».

Mentre la competizione prende il via, gli occhi sono puntati sulla possibilità che altre nazionali africane o asiatiche possano subire lo stesso trattamento, trasformando il Mondiale in un evento a partecipazione limitata. Per l’Italia, assente ma osservatrice interessata, la lezione è duplice: da un lato, conferma come la geopolitica entri sempre più nella dimensione sportiva; dall’altro, ricorda che la diplomazia del pallone può essere la prima a pagare il prezzo delle tensioni globali. Se il 2026 voleva essere l’edizione della rinascita post-pandemica, il rischio concreto è che passi alla storia come il Mondiale che ha lasciato troppi appassionati oltre il muro dei visti.