L'arrivo in elicottero di Neymar al centro di addestramento di Granja Comary, alle porte di Rio de Janeiro, aveva acceso l'entusiasmo dei tifosi brasiliani. Il fuoriclasse, atterrato con un velivolo privato e accolto dall'abbraccio del ct Carlo Ancelotti e del compagno Casemiro, ha però immediatamente ceduto il passo alla preoccupazione: un edema di due millimetri al polpaccio destro lo ha costretto a saltare la prima sessione di lavoro con il gruppo. La Confederazione brasiliana ha diramato un comunicato asciutto, confermando che il giocatore è stato sottoposto a esami in una clinica della città e che ogni aggiornamento arriverà solo al termine delle valutazioni mediche. A quindici giorni dall'esordio nella Coppa del Mondo del 2026, in programma dall'11 giugno negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, l'incertezza sul numero 10 della Seleção agita l'ambiente attorno alla squadra più titolata della storia.

L'attenzione con cui i media brasiliani e panarabi seguono la vicenda rivela la posta in gioco. Il Brasile cerca il sesto alloro mondiale a ventiquattro anni dall'ultimo trionfo in Corea del Sud e Giappone, un digiuno che per una nazione calcistica come quella carioca assume i contorni di un'emergenza identitaria. Ancelotti, tecnico italiano che conosce bene le pressioni di una grande favorita, ha convocato ventisei giocatori, ma al momento può disporre solo di ventitré elementi. I difensori Gabriel Magalhães e Gabriel Martinelli, insieme al capitano del Paris Saint-Germain Marquinhos, resteranno in Europa fino a domenica per disputare la finale di Champions League a Budapest tra il club francese e l'Arsenal, un dettaglio che sottolinea il peso del blocco continentale nella preparazione.

Sul piano simbolico, il gruppo ha già scelto. Secondo quanto filtra dalla stampa brasiliana, buona parte dei compagni, a cominciare dall'attaccante del Real Madrid Vinicius Junior, desidera che Neymar torni a indossare la maglia numero 10, quella consacrata da Pelé e che lo stesso Vinicius ha vestito in assenza del più anziano campione. Il gesto, carico di significato, proietta sul trentaquattrenne di Mogi das Cruzes il ruolo di leader morale, nonostante non giochi con la Seleção dall'autunno del 2023 e la sua carriera sia stata ripetutamente frenata dagli infortuni. Una fiducia che la tifoseria e l'allenatore dovranno ora misurare con la realtà di un polpaccio fragile.

Dalla Russia alla sponda sud del Mediterraneo, l'attenzione si concentra sulla capacità di Ancelotti di gestire l'emergenza. Le fonti arabe sottolineano come il conto alla rovescia sia già partito da tempo, mentre l'ottica di Mosca ricorda che Neymar non mette piede in campo con la maglia verdeoro da quasi due anni e mezzo. In Europa, e in particolare in Italia, lo sguardo è duplice: da un lato si osserva con curiosità il destino di un commissario tecnico che rappresenta un'eccellenza del nostro calcio, dall'altro si calcola l'impatto che un Brasile orfano del suo uomo simbolo potrebbe avere sugli equilibri del torneo, dove gli azzurri non figurano ma le implicazioni per il ranking e il mercato sono tangibili.

La vera partita, ora, si gioca nell'infermeria di Teresópolis. L'edema non dovrebbe pregiudicare la presenza al Mondiale, ma un recupero affrettato rischierebbe di compromettere la tenuta fisica di un atleta già provato da ripetuti stop muscolari. Ancelotti, abituato a gestire campioni dal carattere complesso, dovrà decidere se e come dosare il talento di Neymar in una prima fase a gironi che oppone la Seleção ad Haiti e ad altre due avversarie ancora da definire nel sorteggio completo. La scommessa è far brillare la stella al momento giusto, senza lasciare che l'ombra dell'infortunio si allunghi su un intero progetto tecnico.