Mercoledì pomeriggio, tra le 15:00 e le 16:00 ora locale, un gruppo di uomini armati ha attaccato cinque villaggi nel distretto di Talata Mafara, nello Stato di Zamfara, nel nord-ovest della Nigeria. Secondo quanto riferito all'AFP da Nasiru Lauwali, rappresentante del distretto di Sauna, i banditi hanno aperto il fuoco contro chiunque incontrassero, uccidendo almeno 21 persone. Un altro funzionario locale, Alhaji Shehu Garba, ha stimato in 23 il numero delle vittime, in maggioranza agricoltori, e ha aggiunto che tre feriti sono stati trasportati in un ospedale della zona.

L'area è da anni preda di bande criminali pesantemente armate, note localmente come "banditi", che saccheggiano villaggi, rubano bestiame e sequestrano residenti a scopo di estorsione. La stessa regione aveva già subito, all'inizio della settimana, il rapimento di oltre 40 persone in una serie di incursioni. La violenza nel nord-ovest e nel centro della Nigeria si inserisce in una più ampia crisi di sicurezza, aggravata anche dalla ribellione di Boko Haram nel nord-est del Paese, che ha contribuito a diffondere instabilità e pratiche di sequestro a scopo di riscatto. Secondo i dati di SBM Intelligence citati dall'AFP, nel 2024 i gruppi criminali avrebbero incassato oltre 1,6 milioni di dollari in pagamenti di riscatti.

L'attacco di mercoledì ha colpito in modo particolare la popolazione rurale: la quasi totalità delle vittime era costituita da contadini sorpresi nei campi o nei villaggi. Le incursioni dei banditi hanno un impatto diretto sulla produzione agricola e sulla sicurezza alimentare, costringendo spesso gli abitanti a fuggire e abbandonare le terre coltivate. Le autorità locali non hanno ancora diffuso un bilancio ufficiale definitivo, né è stata rivendicata alcuna responsabilità per l'azione.

L'episodio si inserisce in una sequenza di violenze che, nonostante le periodiche operazioni delle forze di sicurezza, continua a minacciare la stabilità della regione. Al momento non sono stati annunciati provvedimenti specifici in risposta all'attacco, mentre resta alta la preoccupazione per la sorte degli ostaggi rapiti nei giorni precedenti.