A Kansas City, sotto una pioggia insistente che non ha scalfito l’onda arancione dei 68.391 spettatori, i Paesi Bassi hanno liquidato la pratica Tunisia in poco più di sei minuti, ipotecando il primato del Gruppo F e strappando il biglietto per i sedicesimi di finale. Il 3-1 finale, tuttavia, racconta solo una parte della serata: l’altra, quella che resterà negli annali, porta il nome di Katia Itzel García, la fischietta messicana che con il suo esordio da direttrice di gara in un Mondiale maschile ha infranto un’altra barriera, dopo le pioniere Stéphanie Frappart e Tori Penso.

La partita si è incanalata subito sui binari previsti. Al terzo minuto un cross teso di Denzel Dumfries, laterale dell’Inter, ha trovato la deviazione sfortunata del capitano tunisino Ellyes Skhiri, che ha infilato la propria porta. Quattro minuti dopo, sugli sviluppi di un calcio piazzato, Virgil van Dijk ha fatto da torre per Brian Brobbey, il centravanti che già aveva firmato una doppietta alla Svezia, e l’attaccante ha insaccato il 2-0. La Tunisia, già eliminata e reduce da un turbolento cambio di panchina con l’arrivo di Hervé Renard, ha provato a reagire nella ripresa: al 54’ Hazem Mastouri ha accorciato di testa su corner, regalando un sussulto effimero. La risposta olandese è stata immediata, con Jan Paul van Hecke che all’8’ del secondo tempo ha ristabilito le distanze, sempre di testa, su un altro angolo.

In questo copione a tinte forti, l’arbitraggio di Katia Itzel García ha rappresentato un racconto parallelo. Trentatré anni, laureata in Scienze Politiche all’UNAM, la messicana ha diretto con autorità e senza cartellini, gestendo undici falli tunisini e dieci olandesi con una comunicazione costante. Unico momento di involontaria visibilità, uno scontro con il difensore Nathan Aké che l’ha mandata a terra, subito risolto con un sorriso. Al suo fianco, l’assistente Sandra Ramírez, connazionale, a completare una terna che la FIFA ha voluto onorare con un dettaglio cromatico: le divise nere con le bande verdi, bianche e rosse del Messico, un omaggio approvato dalla federazione internazionale per celebrare il paese co-organizzatore e la prima volta di una latinoamericana al fischietto in un torneo maschile.

Con questo successo, i Paesi Bassi chiudono il girone a quota sette punti, davanti al Giappone (5) e alla Svezia (4), che passa come una delle migliori terze. La squadra di Ronald Koeman evita così l’incrocio immediato con il Brasile, ma si prepara a un sedicesimo di finale dal sapore intenso contro il Marocco, in programma lunedì a Monterrey. Per gli africani, invece, il Mondiale si chiude con zero punti e una differenza reti di -10, l’ennesima delusione di una spedizione mai realmente decollata.