Il Pakistan ha introdotto nuove restrizioni per i giornalisti che lavorano per testate internazionali, imponendo l'obbligo di ottenere un nulla osta (No Objection Certificate, NOC) per svolgere attività di reportage al di fuori delle tre principali città del paese: la capitale Islamabad, Karachi e Lahore. Le misure, contenute nelle “Foreign Media Facilitation Guidelines 2026” pubblicate dal ministero dell'Informazione, si applicano sia ai giornalisti stranieri sia ai cittadini pakistani che collaborano con media esteri, compresi freelancer e fixer. Secondo quanto riportato dal ministero, l'obiettivo dichiarato è quello di creare un “meccanismo amministrativo” per verificare l'identità degli operatori dell'informazione, facilitare l'accesso e coordinare le richieste di copertura, e non di limitare la libertà di stampa.

Le nuove regole hanno suscitato forti critiche da parte di organizzazioni giornalistiche e difensori della libertà di stampa. Il commentatore politico Mustafa Nawaz Khokhar ha definito le linee guida “equivalenti a soffocare i media internazionali in uno spazio sempre più ristretto”, mentre Zaffar Abbas, direttore del quotidiano Dawn, ha dichiarato di non aver mai visto “l'imposizione di restrizioni simili” in oltre quarant'anni di carriera, nemmeno sotto regimi militari. Secondo l'avvocato della Corte Suprema Salhuddin Ahmed, le linee guida sono “un ordine esecutivo privo di qualsiasi base legale derivante da uno statuto” e rappresentano “un tentativo affrettato e mal concepito di limitare ulteriormente il giornalismo indipendente in Pakistan”.

Le restrizioni arrivano in un momento di particolare tensione nella regione del Kashmir amministrata dal Pakistan, dove da mesi si susseguono proteste di massa guidate dal Joint Awami Action Committee. Le manifestazioni, che chiedono riforme economiche e di governance, hanno portato a una dura repressione da parte delle autorità, con decine di morti. Secondo il ministero dell'Informazione, le nuove norme sono state introdotte dopo che il governo aveva criticato la copertura della BBC e di Al Jazeera sulla situazione in Kashmir, accusandole di “reportage selettivo” e “giornalismo scandalistico”. Le linee guida prevedono che l'accreditamento possa essere sospeso per “atti contro l'ideologia, la sovranità, la sicurezza o l'ordine pubblico del Pakistan”, una clausola che i critici definiscono vaga e potenzialmente applicata in modo arbitrario.

Il Pakistan si colloca attualmente al 153° posto su 180 paesi nell'indice mondiale della libertà di stampa, secondo l'organizzazione Reporters Without Borders. Già in passato i giornalisti stranieri avevano dovuto affrontare difficoltà nell'ottenere i NOC, con attese che potevano durare mesi o rimanere senza risposta. Le nuove linee guida non specificano i tempi per il rilascio dell'autorizzazione. Un gruppo di giornalisti internazionali e il presidente della Federazione dei giornalisti del Pakistan stanno cercando di organizzare un incontro con il ministro dell'Informazione per discutere le loro preoccupazioni.