Le relazioni tra l’Unione europea e la Cina hanno subito un brusco deterioramento dopo che le autorità di Pechino hanno cancellato, senza alcuna spiegazione ufficiale, due incontri diplomatici di alto livello previsti per giugno a Pechino. La decisione, comunicata a ridosso degli appuntamenti, ha bloccato un dialogo ministeriale sulle questioni digitali e un colloquio preparatorio con Olof Skoog, vicesegretario generale del Servizio europeo per l’azione esterna. L’inviato di Bruxelles avrebbe dovuto gettare le basi per una possibile visita dell’Alta rappresentante Kaja Kallas entro la fine dell’anno. Un dietrofront che, secondo fonti diplomatiche, rientra nella tattica di mostrare malcontento senza esporsi a confronti diretti.

Le tensioni commerciali sono il vero sfondo di questa brusca interruzione. Negli ultimi mesi, l’Ue ha inasprìto le proprie politiche verso Pechino, in particolare con l’avvio di indagini antisovvenzioni sui veicoli elettrici cinesi che rischiano di tradursi in dazi punitivi. Dal lato opposto, secondo analisti vicini a Bruxelles, l’Unione aveva già manifestato il proprio disaccordo annullando, a inizio 2025, un vertice economico ad alto livello, un segnale percepito come un’umiliazione dalla diplomazia cinese. L’atteggiamento di Pechino, osservano gli esperti di politica internazionale, è speculare: si colpisce il dialogo per marcare il dispiacere, senza chiudere del tutto i canali comunicativi.

Per l’Italia e per l’Europa, la frattura assume contorni preoccupanti. Roma, che ha a lungo coltivato un rapporto privilegiato con Pechino, dall’adesione alla Via della Seta fino agli investimenti nel settore tecnologico e automobilistico, si trova nella delicata posizione di mediatore tra le esigenze di coesione europea e gli interessi industriali nazionali. L’assenza di un tavolo di confronto rischia di lasciare spazio a un’escalation di misure protezionistiche che colpirebbero anche le imprese italiane integrate nelle catene globali di fornitura, proprio mentre l’economia europea tenta un rilancio.

Malgrado lo stallo, non tutto è compromesso. Secondo fonti diplomatiche, entrambe le parti mantengono aperti canali di comunicazione informale e un nuovo incontro potrebbe essere ricalendarizzato se le condizioni politiche lo permetteranno. Molto dipenderà dalla capacità di Bruxelles di offrire garanzie sul piano commerciale e dalla disponibilità di Pechino a non irrigidirsi ulteriormente. Nel frattempo, il rischio di una guerra commerciale su larga scala, con dazi e contromisure, resta un’ombra minacciosa su una relazione economica che vale oltre 800 miliardi di euro l’anno.