All’M Chinnaswamy Stadium di Bengaluru, la sfida tra i campioni in carica del Royal Challengers Bengaluru e i Gujarat Titans si apre con una novità di peso: l’infortunio dell’apertura inglese Phil Salt, che costringe la franchigia a ridisegnare il proprio attacco. Al suo posto entra il ventiduenne Jacob Bethell, già protagonista lo scorso anno con un mezzo secolo durante un’assenza di Salt per impegni internazionali. La scelta, annunciata dal capitano Rajat Patidar dopo il sorteggio, testimonia la volontà di non smontare un meccanismo che fin qui ha prodotto quattro vittorie in sei partite.

Secondo gli osservatori di Bangalore, la perdita di Salt – autore di 202 run in sei match a una media impact di 168 – potrebbe pesare sulla prima parte del gioco, ma la profondità della rosa e la fiducia in Bethell (57 run in due apparizioni, strike rate 171) offrono un ricambio credibile. La sfida, intanto, si gioca sul filo di due narrazioni parallele. Da un lato Virat Kohli, a 92 run dal traguardo delle 9.000 in carriera nell’IPL e con un ruolino di marcia impressionante contro i Titans: 351 run in sei incontri, più del doppio del miglior realizzatore avversario, Shubman Gill.

Dall’altro lato, l’ala di Ahmedabad punta sul giovane Sai Sudharsan, che con 72 run diventerebbe il più veloce a toccare quota 2.000, superando Chris Gayle. Ma la sua forma è incerta: 135 run in sei innings, media 22,5. La partita si gioca su un campo che, secondo i tecnici di Bengaluru, tende a favorire l’inseguimento: Patidar ha scelto di mettere in campo gli avversari, confidando in un attacco con Bhuvneshwar Kumar e Josh Hazlewood in stato di grazia.

Il punto debole di RCB resta il finale di innings, come dimostrato nella sconfitta contro Delhi Capitals. Per l’Italia e l’Europa, la partita ha un sapore particolare: Bethell e Salt incarnano la nuova leva del cricket inglese, sempre più protagonista nei campionati globali. Ma è la tensione tra l’aggressività metodica di Patidar – elogiata dal direttore tecnico Mo Bobat – e la necessità di non cedere ai colpi di coda di un Gujarat ferito a definire la posta in gioco.

Se RCB vorrà confermare il dominio, dovrà gestire l’imprevedibilità del Chinnaswamy e la fame di riscatto di Gill. La partita non decide il campionato, ma delinea le gerarchie della seconda metà del torneo: per i campioni in carica, ogni passo falso potrebbe compromettere un percorso finora esemplare.