Il governo britannico ha confermato la liberazione anticipata di cinquemila detenuti a partire dall'ottobre 2026, misura volta a scongiurare il collasso del sistema penitenziario di Inghilterra e Galles, con una capienza ormai al 98 per cento. La decisione è stata annunciata dopo un riesame urgente ordinato dal primo ministro Andy Burnham, sollecitato dalle proteste delle associazioni delle vittime e dell'opinione pubblica. Il provvedimento esclude esplicitamente i condannati per stupro, reati sessuali gravi contro minori e adescamento di minori, ma continua ad applicarsi a chi ha commesso violenza domestica e omicidio colposo. La famiglia di un agente di polizia ucciso nel 2019, i cui assassini potrebbero beneficiare della scarcerazione anticipata, ha espresso rabbia e delusione.

Il segretario alla Giustizia Alex Norris ha dichiarato che la revisione ha rafforzato le tutele, ma ha ammesso che ulteriori esclusioni avrebbero portato al collasso del sistema. Burnham ha aggiunto: «Avrei voluto fare di più, ma non è possibile senza che le prigioni raggiungano la capienza massima, mettendo a rischio la sicurezza pubblica». Per i detenuti rilasciati sono previste misure restrittive severe: obbligo di braccialetto elettronico, periodi di sorveglianza prolungati, zone di interdizione, monitoraggio GPS in tempo reale, test antidroga casuali e limitazioni ad attività come guidare o frequentare pub e partite di calcio. I condannati per stupro e reati sessuali su minori che scontano l'intera pena saranno comunque soggetti a misure post-detenzione rafforzate per dodici mesi.

Le carceri britanniche soffrono di un sovraffollamento cronico, dovuto a decenni di sottoinvestimenti. Nel 2021 l'esecutivo aveva promesso la creazione di ventimila nuovi posti in cinque anni, ma nel 2025 ne risultavano consegnati solo ottomilacinquecento, mentre la popolazione carceraria era salita da 79.000 a quasi 90.000 detenuti. Burnham ha ora promesso il più rapido programma di costruzione carceraria dall'epoca vittoriana, con 14.000 nuovi posti entro il 2031. Norris ha sottolineato che circa 18.000 detenuti con ergastolo e pene lunghe sono già esclusi dalla misura.

Il piano originario prevedeva il rilascio di seimila detenuti, ma dopo le critiche il numero è stato ridotto a cinquemila. L'attuazione, inizialmente prevista per settembre 2026, è stata rinviata a ottobre per dare tempo ai servizi di libertà vigilata di prepararsi e per consentire alle vittime di contribuire alle condizioni della liberazione. L'opposizione e gli analisti locali giudicano la misura inevitabile ma gravida di costi istituzionali e sociali, mentre il governo insiste che senza di essa il sistema penitenziario sarebbe stato impossibilitato a ricevere nuove condanne.