La Corea del Sud ha registrato domenica la temperatura più alta da quando sono iniziate le rilevazioni moderne nel 1904: nella città sud-orientale di Yangsan il termometro ha raggiunto i 42,5 gradi Celsius, secondo l’Amministrazione meteorologica coreana (Kma). Il precedente record nazionale era già stato superato nei due giorni precedenti. L’ondata di calore, finora concentrata nel sud-est, si sta estendendo all’area metropolitana di Seul e ad altre regioni occidentali, ha riferito lunedì l’agenzia meteorologica. Per la capitale, città di nove milioni di abitanti, è stato emesso il primo “allarme grave per ondata di calore” introdotto quest’anno, con previsioni di temperature percepite fino a 38 gradi da martedì mattina.

Le autorità hanno invitato la popolazione a “interrompere immediatamente tutte le attività all’aperto” e a spostarsi in luoghi climatizzati o in centri di raffreddamento designati, avvertendo che “gli spazi interni senza aria condizionata sono pericolosi”. La prima ministra Han Seong-sook ha ordinato ai ministeri e ai governi locali di mobilitare tutte le risorse disponibili per far fronte all’emergenza, dopo che il governo ha innalzato il livello di allerta per ondata di calore al secondo più alto, sbloccando fondi per i soccorsi e ispezioni più frequenti nelle aree colpite. Secondo i dati dell’Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie, da metà maggio 14 persone sono morte e 1.889 hanno sofferto di patologie legate al caldo.

L’emergenza ha sconvolto la vita quotidiana. La lega professionistica di baseball ha cancellato partite a Busan e Changwon, dove la temperatura ha raggiunto 39,5 gradi, e ha annunciato possibili ulteriori rinvii. In molte città, tra cui Daegu e Busan, le temperature hanno superato i 30 gradi, mentre a Gyeongju si sono toccati i 40,3 gradi, record locale degli ultimi otto anni. Anche la Corea del Nord è colpita: i media statali hanno riferito di temperature vicine ai 40 gradi in alcune aree e di una quinta notte tropicale consecutiva a Pyongyang, con minime sopra i 25 gradi.

Il nuovo sistema di allerta sudcoreano, che prevede un livello di “emergenza” quando la temperatura percepita raggiunge i 38 gradi o quella reale i 39, è simile a quello adottato quest’anno dal Giappone, che ha introdotto il termine “kokushobi” (giorno crudelmente caldo) per temperature superiori ai 40 gradi. Gli scienziati avvertono che eventi meteorologici estremi come le ondate di calore stanno diventando più frequenti e intensi a causa del cambiamento climatico di origine umana, aggravato quest’anno dal ritorno del fenomeno El Niño. Anche l’Europa ha vissuto un’estate torrida, con ondate di calore prolungate che hanno superato i 40 gradi nel sud del continente, spingendo le autorità a emettere allerte sanitarie e a invitare la popolazione a evitare attività all’aperto nel pomeriggio.

L’ondata di caldo dovrebbe proseguire: l’agenzia meteorologica sudcoreana prevede un ulteriore aumento delle temperature nelle regioni occidentali questa settimana, con notti tropicali che potrebbero continuare. Le autorità monitorano anche il tifone Dolphin, in rotta verso la Cina sud-orientale, il cui percorso potrebbe determinare la durata della canicola: uno spostamento verso est potrebbe aumentare l’umidità e peggiorare la situazione, mentre una traiettoria più vicina alla penisola coreana potrebbe portare venti e piogge, alleviando temporaneamente il caldo.