Il 30 giugno 2026, migliaia di manifestanti hanno sfilato nelle principali città sudafricane per chiedere l’allontanamento di tutti i migranti privi di documenti, in coincidenza con la scadenza fissata da gruppi di vigilantes anti-immigrati. Secondo i dati diffusi dalla polizia, su 120 cortei 108 si sono svolti senza incidenti, ma dodici hanno richiesto l’intervento delle forze dell’ordine, con un bilancio complessivo di oltre 900 arresti per reati che vanno dalla violenza pubblica al saccheggio, fino all’immigrazione irregolare. A Johannesburg, nel quartiere di Hillbrow, due persone sono rimaste ferite in una sparatoria; ad Alexandra un uomo è stato ucciso durante il saccheggio di negozi informali gestiti da stranieri. A Durban, un cittadino straniero è morto dopo essersi gettato dall’ottavo piano di un edificio, temendo di essere preso di mira. Le autorità hanno schierato rinforzi di polizia in cinque province e reparti dell’esercito in alcune zone di Johannesburg e Durban.

La mobilitazione è stata guidata da formazioni come March and March e Operation Dudula, che hanno annunciato proteste ogni giovedì per i prossimi sei mesi allo scopo di costringere il governo a «liberarsi» dei migranti irregolari. Il presidente Cyril Ramaphosa ha incontrato i leader della protesta alla vigilia delle marce, ribadendo che solo lo Stato può far rispettare le leggi sull’immigrazione. Secondo fonti governative sudafricane, le manifestazioni sono state in gran parte pacifiche, ma il ministro della Polizia ha confermato l’impiego dell’esercito «su base contingente» e l’apertura di un’inchiesta sulla morte dello straniero a Durban. Nell’ottica dei paesi di origine, la reazione è stata di condanna e allarme: Nigeria, Ghana e Malawi hanno rimpatriato complessivamente oltre 16.000 cittadini, mentre Addis Abeba ha denunciato la morte di cinque etiopi. Il consigliere presidenziale nigeriano per gli Affari esteri ha dichiarato che Abuja «non tollererà violenze xenofobe» e ha chiesto l’attivazione immediata del meccanismo di allerta precoce Nigeria-Sudafrica.

Le implicazioni diplomatiche ed economiche sono già visibili. Le rappresentanze di Ghana e Nigeria hanno convocato gli alti commissari sudafricani già in aprile e maggio, mentre l’esodo forzato ha svuotato interi quartieri e chiuso attività commerciali a Johannesburg, Durban e Soweto. Secondo osservatori africani, la campagna in corso rappresenta la più organizzata ondata di violenza xenofoba dal 2008, quando oltre 60 persone persero la vita. Il tracciatore Xenowatch dell’African Centre for Migration and Society ha registrato due vittime nel 2026 prima delle marce del 30 giugno. Per gli analisti di Bruxelles, la crisi sudafricana mette in luce le tensioni irrisolte della mobilità intra-africana e rischia di alimentare una spirale di ritorsioni che potrebbe coinvolgere le comunità della diaspora in Europa, dove il dibattito migratorio è già polarizzato.

Il dossier resta aperto. I gruppi anti-migranti hanno annunciato nuove proteste settimanali, mentre il governo di Pretoria è chiamato a conciliare l’applicazione delle leggi sull’immigrazione con la protezione dei residenti stranieri. La prossima verifica è attesa per giovedì 7 luglio, quando i manifestanti torneranno in piazza. Nel frattempo, i governi di Malawi, Zimbabwe e altri Stati della regione monitorano la situazione dei propri cittadini ancora presenti in Sudafrica, e l’Unione Africana non ha ancora diffuso una posizione comune.