Il presidente americano Donald Trump ha annunciato che durante il vertice di Pechino con Xi Jinping, in programma giovedì e venerdì, discuterà due dossier che da sempre infiammano le relazioni tra Washington e Pechino: la vendita di armi a Taiwan e la detenzione del magnate dei media di Hong Kong Jimmy Lai. Una dichiarazione che giunge alla vigilia della partenza per la Cina e che, secondo gli analisti di Washington, rischia di mettere alla prova la capacità dei due leader di gestire divergenze profonde senza compromettere la fragile tregua commerciale.

La questione di Taiwan resta la più esplosiva. Da decenni gli Stati Uniti forniscono all'isola strumenti di difesa, in base agli impegni assunti con le cosiddette Sei Garanzie del 1982, ma Pechino considera ogni trasferimento di armi una violazione della propria sovranità. Nell'ottica di Pechino, Taiwan è una provincia ribelle da riunificare, anche con la forza. Trump ha riconosciuto che Xi preferirebbe che Washington cessasse le forniture, ma ha aggiunto: “Avrò quella conversazione”. Allo stesso tempo, il presidente americano si è detto fiducioso che le tensioni non degenereranno, grazie al suo buon rapporto personale con il leader cinese. Una posizione che a Taipei viene letta con cautela: da un lato l'amministrazione Trump conferma il sostegno militare, dall'altro la retorica distensiva potrebbe tradursi in concessioni implicite.

Un secondo fronte caldo riguarda Jimmy Lai, il fondatore del quotidiano filo-occidentale Apple Daily, condannato a vent'anni di carcere a Hong Kong per violazione della legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino. Il caso è diventato il simbolo della repressione delle libertà nell'ex colonia britannica. Trump ha dichiarato che intende sollevare la vicenda direttamente con Xi, segnale che l'amministrazione americana non intende abbandonare il tema dei diritti umani nel dialogo bilaterale. Da Bruxelles, gli osservatori seguono con attenzione: l'Unione europea, pur mantenendo una linea ufficiale di riconoscimento di una sola Cina, ha più volte espresso preoccupazione per l'erosione dell'autonomia di Hong Kong, e qualsiasi segnale da Washington potrebbe influenzare le future politiche comuni.

Guardando avanti, il vertice si annuncia come un crocevia delicato. Se da un lato Trump cerca risultati concreti su commercio e Iran, dall'altro la sua agenda su Taiwan e Hong Kong rischia di irrigidire la posizione cinese. Per l'Italia e l'Europa, che devono bilanciare relazioni economiche con Pechino e fedeltà alle alleanze atlantiche, l'esito di questo incontro sarà un termometro della tenuta dell'ordine internazionale. Come notano gli analisti di Bruxelles, il vero banco di prova non sarà tanto ciò che Trump e Xi diranno, ma ciò che non diranno: i margini di compromesso su questioni che toccano il cuore della sovranità cinese.