Donald Trump ha riacceso le polemiche religiose pubblicando una nuova immagine generata dall'intelligenza artificiale che lo ritrae abbracciato a Gesù Cristo, solo due giorni dopo aver rimosso un'altra illustrazione che lo rappresentava in vesti messianiche mentre guariva un malato. Questa doppia provocazione, accolta da parte della sua base come una 'carta vincente di Dio' contro i 'mostri satanici', ha scatenato un putiferio che travalica i confini americani, investendo il rapporto con la Chiesa cattolica e sollevando interrogativi sulla strumentalizzazione del sacro in campagna elettorale.

Il contesto immediato è la crescente tensione con Papa Leone XIV sulla guerra in Iran, che ha portato il presidente a definire il Pontefice 'debole'. Secondo l'ottica di Washington, l'uso di simboli religiosi estremi rientrerebbe in una precisa strategia di comunicazione shock, volta a catalizzare l'attenzione dei media e a consolidare il sostegno degli evangelici, distogliendola forse da crisi internazionali spinose. La prima immagine, con Trump in tunica bianca e luce sacra che emana dalle mani, era stata da lui giustificata come una rappresentazione di 'medico', ma la presenza di elementi angelici e di un demone sullo sfondo ne aveva smascherato l'intento blasfemo per molti fedeli.

La reazione dall'Europa, e in particolare dai paesi a tradizione cattolica come l'Italia, è stata di profonda irritazione. Settori cattolici conservatori, già allarmati dalle critiche al Papa, vedono in queste operazioni una pericolosa manipolazione dei simboli della fede per fini politici, con il rischio di erodere ulteriormente la già fragile diplomazia transatlantica in materia di valori. Dall'altra parte dell'oceano, però, il panorama protestante è diviso: se alcune voci evangeliche hanno condannato l'atto, il influente reverendo Franklin Graham, figlio del celebre predicatore Billy Graham, ha difeso Trump, bollando la polemica come 'molto rumore per nulla' e asserendo che il presidente non avrebbe mai consapevolmente paragonato se stesso a Cristo.

L'analisi dagli osservatori di Bruxelles sottolinea come questa crisi sintetizzi due tendenze preoccupanti: la crescente spregiudicatezza nell'uso dell'IA per creare narrative politiche alternative e la volontà di polarizzare l'elettorato lungo linee religiose, un fenomeno che in Europa ha storicamente conseguenze destabilizzanti. La derisione pubblica da parte di personalità come il podcaster Joe Rogan conferma, d'altro canto, che la mossa rischia di alienare anche frange moderate.

In prospettiva, la doppia provocazione iconografica sembra un calcolo rischioso ma deliberato. Trump punta a rafforzare la lealtà della base evangelica, fondamentale per la rielezione, accettando il contraccolpo diplomatico e le accuse di blasfemia come un danno collaterale. Il pericolo, per l'Italia e per l'Unione Europea, è che questa strumentalizzazione della fede approfondisca il solco culturale con gli Stati Uniti e offra un pericoloso precedente per movimenti populisti anche nel Vecchio Continente, dove il simbolismo religioso è un terreno altrettanto sensibile.