Era un volo di routine tra due isole delle Bahamas, venti minuti di cielo azzurro e mare calmo. Invece si è trasformato in un incubo durato ore, concluso con un salvataggio che i soccorritori statunitensi non esitano a definire «abbastanza miracoloso». Il pilota Ian Nixon, 43 anni, padre di tre figli e con oltre venticinque anni di esperienza, ha raccontato di aver perso prima la navigazione, poi tutte le comunicazioni radio, infine i due motori del bimotore Beechcraft. Tentativi disperati di contattare Freeport e Miami sono rimasti senza risposta. «Non avevo mai visto niente del genere», ha dichiarato al termine dell’odissea.

La scelta di ammarare a circa ottanta miglia nautiche dalla costa orientale della Florida è stata l’unica via d’uscita. I dieci passeggeri, tutti cittadini bahamensi, sono riusciti a issarsi su una minuscola zattera di salvataggio, lanciata in extremis. Per quasi cinque ore sono rimasti in balìa delle onde, mentre la corrente li allontanava dal relitto. Un segnalatore d’emergenza, attivato subito dopo l’impatto, ha permesso di localizzarli. Secondo la ricostruzione delle autorità americane, il dispositivo ha indirizzato i soccorsi verso il punto esatto del naufragio.

A raggiungerli è stato un team del 920° Rescue Wing della base aeronautica di Patrick Space Force, in Florida. A bordo di un aereo da trasporto Combat King II e di un elicottero HH-60W Jolly Green II, i militari hanno recuperato tutti gli undici naufraghi. Le condizioni del mare erano difficili, e il velivolo di soccorso ha operato con appena cinque minuti di carburante residuo. Il pilota Nixon ha riportato ferite lievi ed è stato rimpatriato dalle autorità bahamensi dopo le cure mediche.

L’episodio riaccende il dibattito sulla vulnerabilità dei voli regionali nel bacino caraibico, dove spesso aerei piccoli e con tecnologia datata collegano isole con servizi di emergenza limitati. Dal punto di vista italiano ed europeo, la vicenda richiama l’importanza dei sistemi di segnalazione automatica e delle procedure di addestramento per gli ammaraggi. Senza la zattera e il segnalatore, il finale sarebbe stato ben diverso. L’Agenzia europea per la sicurezza aerea potrebbe rivedere le raccomandazioni per i voli su tratti marittimi, mentre le compagnie aeree locali valutano l’installazione di radio di emergenza aggiuntive. La lezione, per ora, è affidata alla testimonianza di un pilota che ha scelto di non arrendersi: «Il mio primo pensiero è stato: non siamo morti».