Il ministero dell’Elettronica e dell’Information Technology indiano ha ordinato a WhatsApp di sospendere il rilascio della funzione username nel Paese, bloccando di fatto la più ampia trasformazione dell’identità digitale sulla piattaforma. La decisione, comunicata con una lettera che concede tre giorni per rispondere, congela un aggiornamento atteso da oltre tre miliardi di utenti nel mondo e incide in modo particolare sul mercato principale dell’app: l’India conta più di 850 milioni di account attivi, circa un quarto della base globale.

La novità, annunciata da Meta come un rafforzamento della privacy, avrebbe permesso di avviare conversazioni usando un nome utente univoco preceduto dal simbolo “@”, senza dover condividere il proprio numero di telefono con estranei. Una svolta che allinea WhatsApp a Telegram e Signal, ma che secondo le autorità indiane rischia di moltiplicare frodi online, phishing, truffe degli “arresti digitali” e attacchi di impersonificazione. Il governo ha richiamato le norme sulla due diligence previste dalla legge informatica indiana, minacciando la perdita delle tutele legali per i contenuti generati dagli utenti se la piattaforma non si adegua.

WhatsApp ha precisato che la funzione non è ancora attiva e che il numero di telefono resta obbligatorio per la registrazione. L’azienda ha inoltre predisposto contromisure: limiti ai nuovi contatti, blocco dei tentativi ripetuti di indovinare username e riserva dei nomi di personaggi pubblici per evitarne l’usurpazione. Sul fronte opposto, i difensori dei diritti digitali indiani, come l’Internet Freedom Foundation, contestano la base giuridica dell’ingiunzione, sostenendo che nessuna norma autorizzi il governo a pre-approvare le funzionalità di un prodotto tecnologico prima del lancio.

La tensione normativa si inserisce in un momento di evoluzione accelerata dell’app. Sui dispositivi iOS è in fase di test beta un indicatore a punto verde che segnala in tempo reale quando un contatto è online, visibile solo nella schermata delle info e nel rispetto delle impostazioni di privacy già in uso per l’ultimo accesso. Restano invece irrisolti i problemi di notifica segnalati da molti utenti, che vedono i messaggi apparire solo all’apertura manuale dell’applicazione: cause tecniche legate a connessione instabile, restrizioni dei dati in background o notifiche disattivate a livello di sistema, come documentato dalle guide ufficiali.

Il prossimo passaggio concreto sarà la conclusione delle consultazioni tra WhatsApp e il governo indiano, da cui dipenderà non solo il destino degli username nel subcontinente ma anche il ritmo del lancio globale. Fino ad allora, la promessa di una messaggistica più riservata resta sospesa tra l’innovazione tecnica e la pressione regolatoria del suo mercato più grande.