Кульминацией неофициальной программы чемпионата мира по футболу в Мексике станет появление утки Мерлина на матче сборной против Чехии 24 июня: билеты животному и его хозяйке предоставил бизнесмен Рикардо Салинас Плиего. Параллельно в столице не утихает ажиотаж вокруг пса Осито — восьмилетнего спасённого пуделя, который разъезжает на грузовом велосипеде в форме национальной команды. Оба персонажа, не имея официального статуса, обрели трансграничную вирусную славу, сопоставимую с рекордными для турнира телерейтингами.

По оценкам обозревателей британской The Guardian, президент Клаудия Шейнбаум сознательно встроила феномен Мерлина в государственную риторику: она публично назвала утку «символом того, какие мы есть», пригласила хозяйку птицы в президентский дворец и акцентировала массовые празднования как свидетельство мексиканской общинности. Этот жест лёг на благодатную почву — рейтинг одобрения главы государства держится вблизи 70%, чему, как полагают аналитики издания, способствуют масштабные социальные реформы и демонстративно спокойный тон в диалоге с администрацией Дональда Трампа.

На этом фоне правительство продолжило и институциональную работу: секретарь внутренних дел Роса Исела Родригес и омбудсмен Росарио Пьедра провели шестое заседание координационного стола по соблюдению рекомендаций Национальной комиссии по правам человека. Специализированные группы рассматривали вопросы здравоохранения, миграции, экологии и реинтеграции — эта рутина, однако, подсвечивает неослабевающие вызовы, включая насильственные исчезновения и экспансию армии в гражданские сферы. Одновременно в штате Мичоакан мэр Кироги оказалась в центре скандала: видеозапись, где она крепко удерживает утку за крылья для фото в стиле Мерлина, вызвала обвинения в жестоком обращении с животными.

По мнению экспертов, чемпионат мира выполняет для Мехико роль увеличительного стекла: вирусные талисманы укрепляют культурный имидж страны за рубежом, а президентский дискурс связывает футбольную эйфорию с политической легитимностью. В то же время правозащитная тематика указывает на стремление государства сохранить управляемость и соответствовать международным стандартам, невзирая на хронические проблемы безопасности. Ближайший рубеж — игра с Чехией, на которой ожидают как продолжения спортивной интриги, так и нового всплеска стихийной любви к животным-болельщикам.