Сборная Аргентины обыграла Австрию со счётом 2:0 во втором туре группового этапа чемпионата мира 2026 года и досрочно вышла в плей-офф. Оба мяча на 38-й и 90+5-й минутах забил Лионель Месси, который с 18 голами обошёл немца Мирослава Клозе и стал единоличным рекордсменом по числу голов на мировых первенствах. Матч в Арлингтоне, штат Техас, совпал с памятной датой: ровно 40 лет назад, 22 июня 1986 года, Диего Марадона провёл, возможно, самый знаменитый индивидуальный матч в истории футбола.

В тот день в Мехико на стадионе «Ацтека» в четвертьфинале против Англии Марадона на 51-й минуте открыл счёт ударом левым кулаком, который тунисский арбитр Али Бин Нассер ошибочно засчитал. Сам игрок назвал этот эпизод «рукой Бога», а годы спустя признался, что воспринимал его как кражу кошелька у англичан — жест, заряженный памятью о Фолклендской войне 1982 года. Через четыре минуты аргентинец забил «Гол столетия»: получив мяч на своей половине поля, он обыграл пятерых соперников, включая вратаря Питера Шилтона, и установил окончательный счёт 2:1. Аргентина затем выиграла турнир, а сам матч приобрёл в стране статус почти национального праздника — 22 июня отмечается как День аргентинского футболиста.

Сорок лет спустя память о Марадоне, умершем в 2020 году, остаётся центральной для аргентинских болельщиков. В Канзас-Сити, где базируется команда, и в Далласе перед игрой с Австрией фанаты разворачивали гигантские флаги с изображением Марадоны и Месси с подписью «Бессмертные». Главный тренер Лионель Скалони на предматчевой пресс-конференции вспоминал, как смотрел тот четвертьфинал по маленькому телевизору в доме бабушки. Бывший полузащитник сборной Рикардо Бочини, чемпион мира 1986 года, находившийся в Техасе, заметил, что повторить уровень игры Марадоны на том турнире практически невозможно.

Совпадение дат подчеркнуло символическую преемственность двух эпох. В Аргентине фигура Марадоны по-прежнему соперничает по популярности только с Месси, а его голы в ворота Англии воспринимаются не только как спортивный подвиг, но и как акт возмездия за поражение в войне. В Англии, напротив, многолетнее неприятие первого гола сохраняется: вратарь Шилтон до конца жизни называл Марадону «величайшим игроком, но не спортсменом», а сам эпизод — обманом. Тем не менее бывший нападающий англичан Гари Линекер, забивший ответный мяч в той игре, публично признавал второй гол лучшим в истории и говорил об отсутствии злости к автору.

Победа над Австрией гарантировала Аргентине участие в 1/16 финала. Месси, которому в день матча исполнилось 39 лет, довёл личный бомбардирский счёт на чемпионатах мира до 18 мячей и может увеличить отрыв уже в следующей игре группового этапа. Для аргентинцев этот день соединил прошлое и настоящее: в годовщину самого яркого индивидуального перформанса Марадоны его наследник оформил очередное историческое достижение.