Сборная Аргентины вырвала путёвку в финал чемпионата мира 2026 года, обыграв Англию со счётом 2:1 в компенсированное время, однако главным вирусным эпизодом вечера стала не сама развязка, а находка, сделанная уже после финального свистка. В Атланте, где проходил полуфинал, аргентинцы во время празднования наткнулись на бутылку с водой английского голкипера Джордана Пикфорда, к которой был приклеен листок с детальным «шпаргалкой» — указаниями, куда бросаться при пенальти от каждого из возможных исполнителей.

Матч развивался по сценарию, который едва не оправдал эту подготовку. Англичане вышли вперёд на 55-й минуте после гола Энтони Гордона и удерживали минимальное преимущество почти до самого конца. Аргентина, действующий чемпион мира, ответила камбэком: на 85-й минуте Энцо Фернандес дальним ударом сравнял счёт, а уже в добавленное время Лаутаро Мартинес головой замкнул подачу Лионеля Месси. Пенальти не потребовались, и записи Пикфорда остались невостребованными.

Сразу после игры массажист аргентинской сборной Марсело Д’Андреа подобрал бутылку и показал её игрокам. Камеры зафиксировали, как Месси, Николас Гонсалес и Маркос Сенеси с любопытством разглядывали листок, пытаясь расшифровать написанное по-английски. Позже в соцсетях появился снимок содержимого: напротив фамилии Месси значилось «fake left — dive right» (обманное движение влево — бросок вправо), для Фернандеса — рекомендация оставаться по центру, а для некоторых игроков были указаны конкретные углы. Аргентинский тренер по физподготовке Луис Мартин сопроводил публикацию ироничным комментарием: «Жаль, у нас были другие планы, приятель».

В британской прессе этот эпизод подали как курьёз, подчеркнув, что Пикфорд известен скрупулёзной подготовкой к сериям пенальти — аналогичные шпаргалки помогли ему на Евро-2024. Азиатские и арабские издания растиражировали видео с улыбками аргентинцев, а в испаноязычных странах акцент сделали на облегчении, которое испытали игроки, избежав лотереи с вратарём, чьи заготовки могли бы сработать. Сам Пикфорд провёл яркий матч, совершив несколько важных сейвов, но в решающие минуты оказался бессилен.

Теперь Аргентина встретится в финале с Испанией, которая ранее уверенно переиграла Францию. Для команды Лионеля Скалони это шанс защитить титул, завоёванный в Катаре, и стать первой за 60 лет сборной, выигравшей два мундиаля подряд. Англичане же покидают турнир, оставив после себя не только драматичный полуфинал, но и историю о вратарской бутылке, ставшей символом несбывшихся расчётов.