Лондонский «Челси» официально подтвердил подписание аргентинского полузащитника Валентина Барко из французского «Страсбура». Клуб объявил о сделке 2 августа 2026 года, сопроводив её видеороликом в фирменном стиле: на фоне лондонских улиц звучало радиосообщение о прибытии игрока, а газетная полоса вышла с заголовком «Барко — синий». Соглашение рассчитано на семь лет — до 2033 года, однако финансовые детали стороны не раскрыли. Лишь аргентинское издание El Día сообщило о сумме в 40 миллионов евро, но официального подтверждения эта цифра не получила.

Барко начинал карьеру в «Бока Хуниорс», откуда в 2024 году перешёл в «Брайтон» за 7,9 миллиона фунтов. В Англии он не закрепился (семь матчей), после чего последовала аренда в «Севилью» (девять игр, одна голевая передача). Настоящий прорыв случился в «Страсбуре»: сначала аренда зимой 2025-го, затем полноценный выкуп летом того же года. За французский клуб Барко провёл 58 встреч, забил три мяча и отдал 11 результативных передач, действуя как на левом фланге обороны, так и в центре поля.

Переход упростила корпоративная связь: оба клуба входят в группу BlueCo, что сделало эту сделку уже тринадцатой между ними с начала прошлого сезона. В «Челси» Барко стал шестым или седьмым новичком лета — до него состав пополнили Морган Роджерс, Дэнни Уэлбек, Эммануэль Эмега, Максанс Лакруа, Марко Палестра и Жеовани Кенда. Главный тренер Хаби Алонсо продолжает масштабное обновление команды, и аргентинец должен присоединиться к партнёрам на предсезонном сборе в Гонконге, где 5 августа запланирован товарищеский матч с «Ювентусом».

На чемпионате мира 2026 года Барко попал в заявку сборной Аргентины, которая дошла до финала, но уступила Испании. Сам футболист появился на поле лишь однажды — в концовке групповой встречи с Иорданией. Однако куда громче прозвучал эпизод после полуфинала с Англией: оставшись в запасе, Барко выбежал на поле праздновать гол Энцо Фернандеса прямо перед скамейкой англичан, что спровоцировало потасовку с Джудом Беллингемом. Кадры, на которых Беллингем бьёт аргентинца по затылку, облетели мировые СМИ, но дисциплинарных санкций не последовало.

В «Челси» Барко может воссоединиться с Фернандесом, однако будущее самого Энцо в клубе остаётся неопределённым — не исключён его уход в текущее трансферное окно. Пока же аргентинский новичок получит несколько дополнительных дней отдыха и позже приступит к работе с командой Алонсо, которая после поражения от «Тоттенхэма» в Сиднее готовится к азиатскому этапу турне.