Сборная Южной Кореи завершила выступление на чемпионате мира 2026 года уже после группового этапа, и уже на следующий день главный тренер Хон Мён Бо объявил об отставке. В воскресенье 28 июня на пресс-конференции в Гвадалахаре он принёс извинения болельщикам и взял на себя всю ответственность за результат. «Я не могу сказать, что каждое решение было верным, но я принимал их, думая о корейском футболе», — заявил 57-летний специалист, для которого этот мундиаль стал повторением провала 2014 года, когда команда также не вышла из группы.

Корейцы начинали турнир с победы над Чехией (2:1), однако затем последовали два поражения с одинаковым счётом 0:1 — от Мексики и ЮАР. В решающем матче против южноафриканцев Хон Мён Бо оставил в запасе капитана и главную звезду Сон Хын Мина, что вызвало волну критики ещё до финального свистка. Трёх очков и разницы мячей «минус один» не хватило, чтобы попасть в число восьми лучших третьих команд, и после того как результаты в других группах сложились не в пользу азиатской сборной, её вылет стал окончательным.

Реакция в Южной Корее вышла далеко за пределы спортивных дискуссий. Президент Ли Джэ Мён в тот же день опубликовал пост в соцсети X, в котором назвал результат «неприемлемым» и заявил, что «когда лояльность и фракционность ценятся выше компетентности, а на руководящие посты назначаются некомпетентные люди, итог предсказуем». Он потребовал от министерства культуры, спорта и туризма провести тщательное расследование обстоятельств провала, включая анализ расходования бюджетных средств, выделенных на участие в турнире. Южнокорейские СМИ, в свою очередь, отметили, что назначение Хон Мён Бо в июле 2024 года изначально сопровождалось обвинениями в непрозрачности и фаворитизме, а после вылета с чемпионата государственный телеканал KBS размыл лицо тренера в эфире — приём, обычно применяемый к подозреваемым в преступлениях.

Хон Мён Бо — легендарная фигура в корейском футболе: как игрок он провёл четыре чемпионата мира и стал бронзовым призёром турнира 2002 года, когда команда дошла до полуфинала. Однако его тренерская карьера в сборной дважды завершалась одинаково — невыходом из группы. После отставки он заявил, что не покидает корейский футбол и продолжит болеть за национальную команду. Для 33-летнего Сон Хын Мина этот мундиаль, по мнению местных обозревателей, вероятно, стал последним в карьере.

Отставка Хон Мён Бо стала уже третьей тренерской перестановкой непосредственно во время турнира: ранее свои посты покинули Стив Кларк (Шотландия) и Сабри Лямуши (Тунис). Федерация футбола Южной Кореи пока не объявила имя преемника, однако на фоне президентского расследования и общественного давления кадровые решения в национальной команде обещают быть столь же резонансными, как и сам провал на полях Северной Америки.