Сборная Ганы впервые с 2010 года пробилась в стадию плей-офф чемпионата мира по футболу 2026 года. В 1/16 финала «Чёрные звёзды» 3 июля в Канзас-Сити сыграют с Колумбией, которая выиграла свою группу без поражений. Ганцы вышли в нокаут-раунд с четвёртого места в группе L, набрав четыре очка после победы над Панамой (1:0), нулевой ничьей с Англией и поражения от Хорватии (1:2). Именно хорватский матч, прошедший в Филадельфии, породил в ганском публичном пространстве версию о «стратегическом» характере неудачи.

Ряд комментаторов и музыкант Stonebwoy предположили, что команда сознательно уступила, чтобы остаться в США и сохранить в составе полузащитника Томаса Парти, у которого нет канадской визы. Официально тренер Карлуш Кейруш назвал групповой этап «разминкой» и заявил, что «настоящий чемпионат мира начинается сейчас». Нападающий Брэндон Томас-Асанте подчеркнул, что соперники «боятся» контратакующей игры ганцев, а повреждение Антуана Семеньо в концовке встречи с хорватами оказалось несерьёзным — форвард будет готов к Колумбии.

Параллельно с подготовкой к матчу в Гане развернулась дискуссия о билетной поддержке болельщиков. Министерство спорта объявило о прекращении программы бесплатных билетов, действовавшей только на групповом этапе. На три игры было распределено в общей сложности 2922 билета через диаспоральные организации и группы поддержки. Министр Кофи Адамс категорически отверг обвинения в спонсировании поездок депутатов, министров и глав госкомпаний, заявив: «Ни один парламентарий, министр или CEO не был отправлен на чемпионат за государственный счёт». Он также принёс извинения болельщикам в диаспоре, которые ошибочно ожидали бесплатного доступа на стадион. Для матча с Колумбией Ганская футбольная ассоциация установила две категории билетов для своих фанатов — за 1100 и 1265 долларов.

На североамериканском рынке перепродажи билетов наблюдается общее снижение цен на матчи плей-офф, за исключением отдельных ажиотажных игр. По данным платформы TicketData, средняя стоимость входа упала по всем встречам 1/16 финала за последнюю неделю. В Ванкувере, куда не попала сборная Канады, цены на матч Швейцария — Алжир рухнули с 2100 до 700 долларов. В Торонто, напротив, игра Португалия — Хорватия с участием Криштиану Роналду вызвала скачок: билеты на вторичном рынке достигали 30 000 канадских долларов, что привлекло внимание властей Онтарио, обвиняющих платформы StubHub и SeatGeek в нарушении местного закона о предельной наценке.

Ганская делегация вылетает в Канзас-Сити в среду после двух тренировок на базе в Брайанте. Победитель пары Гана — Колумбия выйдет в 1/8 финала на Алжир или Швейцарию. Колумбийский нападающий Луис Диас, забивший гол и отдавший передачу на групповом этапе, назвал предстоящий матч моментом, чтобы «восстановиться и продолжить работать». Для Кейруша встреча будет символичной: в 2019–2020 годах он недолго возглавлял колумбийскую сборную.