В четверг, 2 июля 2026 года, испанский полузащитник Санти Касорла официально объявил о завершении игровой карьеры. Решение было опубликовано в виде эмоционального видеообращения в социальных сетях, где футболист, известный своей техникой и универсализмом, подвёл черту под выступлениями за «Реал Овьедо» — клуб, в академии которого он начинал путь в большом спорте. «Теперь, когда всё заканчивается, когда бутсы вешаются на гвоздь, а шум сменяется тишиной, всё встаёт на свои места, потому что финал случился не где-то — я был дома», — процитировали слова Касорлы испанские и британские издания.

Карьера Касорлы охватила более двух десятилетий и несколько ведущих европейских чемпионатов. Воспитанник Овьедо дебютировал во взрослом футболе в 2001 году, после чего выступал за «Вильярреал», «Рекреативо» и «Малагу». В 2012-м он перешёл в лондонский «Арсенал», где за шесть сезонов провёл 180 матчей, забил 29 мячей и помог команде выиграть два Кубка Англии (2014, 2015). В составе сборной Испании полузащитник стал двукратным чемпионом Европы (2008, 2012), однако пропустил победный для команды чемпионат мира 2010 года из-за травмы — всего за национальную команду он отыграл 81 встречу и отличился 15 раз.

Центральным сюжетом второй половины карьеры Касорлы стала борьба с последствиями тяжелейшего повреждения. Начиная с 2016 года он перенёс серию операций на правом ахилловом сухожилии, осложнившуюся гангреной и риском ампутации. По данным испанских СМИ, футболист потерял около восьми сантиметров сухожилия и перенёс пересадку кожи с руки на ногу. После почти двух лет вне игры и 11 хирургических вмешательств Касорла сумел вернуться в профессиональный футбол, подписав контракт с «Вильярреалом» в 2018 году, а затем проведя три сезона в катарском «Аль-Садде».

Финальный этап карьеры оказался неразрывно связан с родным Овьедо. В 2023 году Касорла вернулся в клуб, выступавший во втором испанском дивизионе, согласившись на минимальную разрешённую лигой зарплату и передав все права на изображение «Реалу». Как сообщили в клубе, игрок также настоял, чтобы 10 процентов от продаж его футболок направлялись в молодёжную академию. В 2025 году Овьедо впервые за 24 года вышел в Ла Лигу, и Касорла, ещё в 2012-м выкупавший акции клуба для спасения его от финансового краха, стал одним из творцов этого возвращения. В минувшем сезоне 41-летний хавбек принял участие в 28 матчах высшего дивизиона, однако команда не сумела сохранить прописку в элите.

Руководство «Реала Овьедо» уже заявило о желании сохранить Касорлу в структуре клуба в любой роли, «которая сделает его счастливым». Таким образом, прощание с игровой карьерой не означает разрыва связи с командой, ставшей для футболиста домом в самом прямом смысле — тем местом, где, по его собственным словам, «началось волшебство».