Публичное признание генерального секретаря НАТО Марка Рютте о том, что союзники по альянсу активно помогали США в ходе военной операции против Ирана, вызвало дипломатический скандал. В интервью Fox News и на встрече с президентом Дональдом Трампом Рютте заявил, что «одна страна за другой, один союзник за другим предоставляли свои базы для операции Epic Fury», особо выделив Италию и Румынию. По его словам, 500 американских самолётов поднялись с баз в Италии, а Бухарест сократил гражданские рейсы, чтобы использовать аэропорты для самолётов-заправщиков. Официальный представитель МИД Ирана Исмаил Багаи назвал это «явным и разоблачительным признанием активного соучастия НАТО в незаконной агрессивной войне против суверенного государства — члена ООН» и потребовал от Рима, Бухареста и других европейских столиц объяснить своим гражданам, почему они «предпочли вступить в сговор в этом вопиющем акте агрессии и массовых зверствах против иранского народа».

Реакция итальянской стороны последовала незамедлительно. Министерство обороны Италии заявило, что слова Рютте «передают совершенно вводящее в заблуждение сообщение, смешивая типы разрешённых полётов». По версии Рима, в рамках действующих двусторонних соглашений с США допускались исключительно технические и логистические рейсы, не связанные с боевыми действиями; любое использование баз для ударных миссий потребовало бы санкции правительства и одобрения парламента. Представитель НАТО Эллисон Харт позже уточнила, что генсек имел в виду логистическую и техническую поддержку. В Вашингтоне тем временем Трамп ранее выражал разочарование союзниками, включая Италию, за недостаточную, по его мнению, поддержку в ближневосточном конфликте. По оценкам аналитиков в Брюсселе, заявления Рютте были призваны продемонстрировать вклад европейских членов альянса и сохранить единство перед лицом критики из Белого дома, особенно в преддверии саммита НАТО.

Для Тегерана инцидент вписывается в более широкую дипломатическую линию: иранские власти неоднократно обвиняли США и их союзников в нарушении международного права и Устава ООН, апеллируя к статье 51 о праве на самооборону. В Москве и Пекине также осуждали американские удары по иранским ядерным объектам как противоречащие международным нормам. Внутри Италии откровения Рютте спровоцировали политический шторм: оппозиционные партии потребовали от премьер-министра Джорджи Мелони выступить в парламенте и прояснить роль страны в воздушной кампании, непопулярной среди избирателей. Ситуация обнажила противоречие между давлением администрации США на союзников и внутриполитическими ограничениями в европейских столицах.

На этом фоне продолжаются американо-иранские переговоры о мирном соглашении. Госсекретарь Марко Рубио заявил, что Вашингтон стремится к сделке, но «не любой ценой». Цены на нефть вернулись к довоенным уровням, ООН проводит эвакуацию моряков из Ормузского пролива. Ожидается, что итальянское правительство будет вынуждено дать дополнительные разъяснения, а саммит НАТО, намеченный менее чем через две недели, станет проверкой сплочённости альянса на фоне требования Ирана привлечь европейские государства к ответственности.