На побережье Квинсленда близ Таунсвилла за выходные обнаружили шесть крупных металлических сфер — их уже назвали «космическими шарами». Часть объектов, по сообщению пожарной службы штата, помещена в герметичные контейнеры для опасных отходов, вокруг места находки сохраняется 50-метровая зона отчуждения. Австралийское космическое агентство подтвердило: предметы рассматриваются как космический мусор, и сейчас устанавливается их точное происхождение.

Эксперты обращают внимание на отсутствие следов обгорания на поверхности — это указывает на то, что сферы, скорее всего, не проходили плотные слои атмосферы при возвращении. Профессор археологии космоса из Университета Флиндерс Элис Горман предположила в комментарии The Guardian, что перед нами — титановые топливные баки высокого давления, сброшенные на раннем этапе работы ракеты-носителя. По её словам, подобные элементы характерны для разгонных блоков «Фрегат» российского производства. Именно эта деталь привлекла внимание наблюдателей в Москве и за рубежом — хотя официального подтверждения российский след не получил, техническая экспертиза продолжается.

Специалисты предупреждают: внутри баков могли сохраниться остатки гидразина — высокотоксичного ракетного топлива. Именно этот фактор заставил экстренные службы действовать с особой осторожностью и рекомендовать местным жителям не приближаться к находкам. Похожие инциденты уже фиксировались: в 2023 году на запад Австралии выбросило обломок индийской ракеты PSLV, а в 2011-м в Намибии нашли аналогичную сферу с остатками горючего. Однако текущий случай — первый, когда напрямую обсуждается возможное российское происхождение обломков.

Ситуация вновь высветила проблему нарастающего объёма космического мусора. Горман отметила, что за последние пять лет совершено больше запусков, чем за всю предыдущую историю, и неуправляемые падения обломков учащаются. Австралия из-за большой площади суши сравнительно часто принимает на свою территорию возвращающийся техногенный «груз» — в отличие от большинства районов падения в океане. Дальнейшие анализы, которые проведут специалисты ASA, должны окончательно прояснить, действительно ли речь идёт о деталях российского «Фрегата» и насколько серьёзной была химическая угроза на побережье Квинсленда.