В Филадельфии на стадионе «Линкольн Файненшел Филд» сборная Парагвая, сотворившая одну из главных сенсаций турнира, встречается с Францией в матче 1/8 финала чемпионата мира. Встреча, которую обслуживает узбекский арбитр Ильгиз Танташев, станет третьей в истории мировых первенств между этими соперниками: в 1958 году французы разгромили парагвайцев 7:3, а в 1998-м на пути к своему первому титулу вырвали победу 1:0 благодаря «золотому голу» Лорана Блана в дополнительное время.

Путь Парагвая к этой стадии напоминает триллер. Команда Густаво Альфаро вышла из группы D с четырьмя очками как одна из лучших среди занявших третьи места, уступив США (1:4), обыграв Турцию (1:0) и сыграв вничью с Австралией (0:0). В 1/16 финала парагвайцы сдержали натиск Германии — основное и дополнительное время завершились 1:1, а в серии пенальти вратарь Орландо Хиль отразил два удара, обеспечив исторический успех. Южноамериканские обозреватели отмечают дисциплинированную оборону и быстрые контрвыпады как главное оружие «альбиррохи».

Франция под руководством Дидье Дешампа подошла к плей-офф с идеальным результатом: четыре победы в четырёх матчах, 13 забитых мячей и лишь два пропущенных. В группе I были повержены Сенегал (3:1), Ирак (3:0) и Норвегия (4:1), а в 1/16 финала — Швеция (3:0). Атакующая линия во главе с Килианом Мбаппе (шесть голов, столько же у Лионеля Месси), Усманом Дембеле (четыре мяча), Майклом Олисе и Брэдли Барколя, по оценкам европейских аналитиков, выглядит самой грозной на турнире. Сам Дешамп, капитанствовавший в победном для французов матче 1998 года, предостерегает от недооценки соперника: «Как и все южноамериканские команды, Парагвай играет с огромным сердцем, но одной страстью Германию не обыграть — у них есть талант».

Тренер парагвайцев Альфаро сравнил соперника с «электрической бурей», от которой нужно укрываться, избегая попадания молний. Его команда лидирует на турнире по числу прессинг-действий в обороне (1421), что позволяет часто срывать атаки оппонентов. Дополнительным фактором может стать аномальная жара: синоптики предупреждают, что температура в Филадельфии способна превысить 40°C, что выходит за пределы рекомендаций профсоюза игроков для безопасного проведения матчей.

Победитель этой пары в четвертьфинале встретится с лучшим в противостоянии Канады и Марокко. Для Парагвая выход в следующую стадию означал бы повторение наивысшего достижения в истории — четвертьфинала 2010 года. Франция же стремится подтвердить статус одного из главных претендентов на титул, имея в активе беспроигрышную серию в официальных встречах с южноамериканцами на этом турнире.