В пятницу вечером мир футбола облетела весть, способная всколыхнуть даже самых искушённых болельщиков: бразильская звезда Роналдиньо Гаушо, обладатель «Золотого мяча» 2005 года, в возрасте 46 лет подписал контракт с итальянским клубом «Равенна», выступающим в третьем дивизионе (Серия C). Ветеран, чей последний официальный матч прошёл в сентябре 2015 года в составе «Флуминенсе», возвращается в большой спорт — или почти. В официальном обращении, растиражированном ведущими итальянскими изданиями, он не скрывал воодушевления: «Новые цвета, та же улыбка. Не могу дождаться, чтобы снова танцевать с мячом и написать новую историю вместе с Иньяцио Чиприани и всей его семьёй». Презентация игрока намечена на 23 июня в Майами — город, где владелец «Равенны» Чиприани, наследник ресторанной империи, провёл много лет и где Роналдиньо сейчас следит за матчами чемпионата мира.

Однако порыв сентиментального оптимизма быстро остудил вице-президент клуба Ариедо Брайда, бывший спортивный директор «Милана», который в 2008 году уже привозил бразильца в Италию. В интервью итальянским СМИ он сперва категорично заявил, что Роналдиньо примет участие лишь в маркетинговой акции и не выйдет на поле в Серии C, поскольку «ему 46 лет, хотелось бы, чтобы он ещё мог играть». Позже Брайда оставил зазор для воображения: «Чемпион вроде него неподвластен времени. Состоится ли выход на поле? Посмотрим, исключать нельзя». Двойственная позиция клубного руководства стала лейтмотивом всей истории. По данным итальянских источников, контракт предусматривает не только амбассадорство, но и миноритарную долю в клубе, а само подписание обслуживает стратегию повышения глобальной узнаваемости скромной команды, чьи домашние матчи проходят на стадионе «Бруно Бенелли» в городе, больше известном византийскими мозаиками, чем футбольными подвигами.

В самой Бразилии новость восприняли с энтузиазмом — возвращение кумира затмило даже скепсис. Между тем европейская пресса, особенно итальянская, склоняется к версии о маркетинговом манёвре. Газета Il Resto del Carlino раскрыла сеть личных связей: президент Чиприани — фигура транснациональная, он сумел выстроить отношения с Роналдиньо через общий круг знакомых в США. Аналитики отмечают, что для «Равенны», в прошлом сезоне занявшей третье место в своей группе и уступившей в плей-офф за выход в Серию B, шумиха вокруг бразильца — беспрецедентный рычаг привлечения спонсоров и болельщиков. Не случайно Роналдиньо заговорил о «том же духе», который он хочет привнести в клуб: для стороннего наблюдателя это язык имиджевой сделки, а не спортивного контракта.

Футбольный мир уже знает Карьеры, поставленные на паузу ради зрелищного камбэка. Но случай Роналдиньо выпадает из канонов: его последняя профессиональная игра датирована 2015 годом, а пик формы остался в середине 2000-х, когда он выигрывал Лигу чемпионов с «Барселоной» и чемпионат мира со сборной. Тем не менее символическая мощь его имени способна перекрыть любые сомнения в спортивной форме — особенно для клуба, чей владелец открыто признаётся, что бразилец был его кумиром. В ближайший вторник в Майами официально раскроют детали соглашения, и тогда станет окончательно ясно, выйдет ли маэстро на газон в официальном матче или его роль ограничится рекламными щитами. Как резюмировал Ариедо Брайда: «Увидим». А «Равенна» тем временем уже готовится к предсезонке с уникальным активом, который обеспечит клубу внимание далеко за пределами итальянского региона Эмилия-Романья.