Группа исследователей из Мичиганского, Гарвардского и Дьюкского университетов опубликовала в The Milbank Quarterly работу, в которой утверждается: многие ультрапереработанные продукты — сладкие напитки, готовые закуски, фастфуд — целенаправленно создаются так, чтобы вызывать зависимость, сравнимую с табачной. По мнению авторов, сочетание соли, жира, сахара и ароматизаторов подобрано для максимальной стимуляции дофаминовой системы мозга, что подрывает способность к самоконтролю. Испанские диетологи, комментируя этот феномен, указывают на «точку блаженства» — точно выверенное соотношение компонентов, которое заставляет потребителя тянуться за следующей порцией, даже когда голода нет.

Одновременно серия работ ставит под сомнение упрощённый подход «меньше калорий — меньше вес». Эксперимент на мышах (всего по шесть особей в группе) показал, что полное исключение сахара из рациона не улучшает, а ухудшает метаболическое здоровье: у грызунов нарушился состав кишечной микробиоты, повысилась проницаемость кишечной стенки и снизилась толерантность к глюкозе, притом что вес оставался стабильным. Другие исследования, проведённые в Национальных институтах здоровья США и Массачусетской больнице общего профиля, связывают привычку постоянно перекусывать — особенно ультрапереработанными продуктами — с подавлением аутофагии, сбоем циркадных ритмов и ускоренным укорочением теломер, что является маркером клеточного старения.

Параллельно накапливаются данные о роли режима питания и сна. Клиническое исследование Колумбийского университета с участием 95 взрослых зафиксировало: сокращение сна всего на 80 минут в сутки в течение шести недель привело к набору примерно полукилограмма веса и увеличению времени, проводимого сидя, почти на полчаса в день. Встречное наблюдение учёных из Университета Никосии и Университета Фессалии демонстрирует, что регулярные физические нагрузки — особенно сочетание аэробных, силовых и упражнений на гибкость — способны улучшить качество сна на величину до 20 процентов, снижая потребность в фармакологических средствах.

Совокупность этих данных смещает фокус общественного здравоохранения с индивидуальной ответственности на средовые и биологические факторы. Исследователи из Мичигана и Гарварда настаивают на необходимости более жёсткого регулирования маркетинга ультрапереработанных продуктов, особенно направленного на детей, по аналогии с табачной индустрией. Следующим практическим шагом, за которым будут следить эксперты, станет реакция регуляторов на предложения ввести предупреждающую маркировку и ограничить рекламу промышленно переработанной еды, а также дальнейшие клинические испытания персонализированных режимов питания, учитывающих хрононутрициологию и состояние микробиома.