Южное командование вооружённых сил США (SOUTHCOM) 18 июня нанесло удар по судну в восточной части Тихого океана, в результате которого погибли три человека. Согласно заявлению командования, судно эксплуатировалось организациями, признанными Вашингтоном террористическими, и следовало по известным маршрутам наркотрафика. Военные не предоставили доказательств того, что на борту находились наркотики, и не назвали конкретную группировку. Это уже второй подобный удар за неделю: 16 июня в ходе аналогичной операции был убит один человек, двое выжили. По подсчётам Associated Press и CNN, с начала кампании в сентябре 2025 года число погибших в результате атак на суда достигло как минимум 211 человек, уничтожено 66 плавсредств.

Администрация президента Дональда Трампа квалифицирует действия против наркокартелей в Латинской Америке как «вооружённый конфликт» и настаивает на праве применять летальную силу без судебного пересмотра, ссылаясь на закрытое заключение Министерства юстиции. По утверждению Белого дома, после начала ударов поток наркотиков в США сократился на 94%. Операция «Южное копьё» (Southern Spear) проводится в Тихом океане и Карибском море и направлена, как заявляют в Вашингтоне, на ликвидацию «наркотеррористов» и обеспечение безопасности от наркотиков. При этом военное командование систематически не раскрывает доказательств причастности поражённых судов к наркоторговле, а видеозаписи ударов публикуются в урезанном виде.

Критика кампании исходит из нескольких центров. В Конгрессе США группа сенаторов 19 июня потребовала от Пентагона предоставить «неотредактированные видеозаписи» ударов; законодатели и эксперты по военному праву ставят под сомнение как законность, так и эффективность операций. Особое внимание привлёк первый удар в сентябре 2025 года, когда после первоначальной атаки, унёсшей жизни девяти человек, выжившие двое мужчин цеплялись за обломки, но судно было поражено повторно — они погибли. Белый дом подтвердил второй удар, назвав его «самообороной» для гарантированного уничтожения судна и соответствующим законам вооружённого конфликта, однако ряд правоведов считают, что добивание выживших незаконно при любых обстоятельствах. Управление генерального инспектора Пентагона в мае объявило о проверке соблюдения процедур целеуказания, но не законности самих ударов. ООН осудила использование военной силы против наркотрафика, указав, что это задача правоохранительных органов, и призвала США прекратить подобные нападения. Президент Колумбии Густаво Петро в интервью CBS News заявил, что некоторые пассажиры атакованных лодок были невиновны, а стратегия убийства рядовых участников неэффективна: «Убивать работников бизнеса легко, но если вы хотите быть эффективными, нужно захватывать боссов».

Контекст кампании определяется маршрутами наркотрафика: фентанил, с которым связывают большинство смертельных передозировок в США, поступает преимущественно по суше из Мексики, где производится с использованием химикатов из Китая и Индии. Таким образом, по мнению критиков в академических и правозащитных кругах, удары по малотоннажным судам в открытом море не перекрывают основные каналы поставок. Досье остаётся открытым: Пентагон готовит внутреннюю оценку цикла целеуказания, Конгресс требует отчёта, а интенсивность ударов не снижается — последняя атака произошла спустя два дня после предыдущей. Ожидается, что слушания в профильных комитетах Сената могут состояться в ближайшие недели.