Решение было оглашено в воскресенье вечером: президент Федерации футбола Саудовской Аравии Ясир аль-Мисхаль покидает пост, не дожидаясь окончания мандата. В заявлении, опубликованном в соцсетях, он признал, что результат национальной команды на чемпионате мира 2026 года «не соответствует нашим амбициям», и подчеркнул: «Я несу полную ответственность и приношу извинения всем, кто надеялся увидеть нашу сборную в лучшем положении». Аль-Мисхаль добавил, что, исходя из убеждения, что ответственность требует дать дорогу новому этапу, он не станет оставаться до конца текущего цикла, а совет директоров инициирует процедуру выдвижения кандидатов на выборы нового состава.

Сборная Саудовской Аравии покинула турнир, заняв последнее место в группе H с двумя очками. «Зелёные соколы» начали с боевой ничьей 1:1 против Уругвая, но затем были разгромлены Испанией 0:4 и в решающем матче не сумели обыграть Кабо-Верде — нулевая ничья вывела в плей-офф соперника, для которого этот выход стал историческим. Саудовская команда, участвовавшая в третьем мундиале подряд и седьмом в своей истории, во второй раз подряд не преодолела групповой этап: в Катаре-2022 было набрано три очка, теперь — два.

Отставка произошла на фоне масштабных государственных вложений в футбол. За семь лет руководства аль-Мисхаля, избранного в июне 2019 года и позже утверждённого на новый четырёхлетний срок, королевство выиграло право провести чемпионат мира 2034 года, а местная лига привлекла звёзд первой величины — Криштиану Роналду, Карима Бензема, Неймара. Страна регулярно принимала крупные турниры: Суперкубки Испании и Италии, клубный чемпионат мира 2023 года, Арабскую лигу чемпионов. Однако подготовка сборной к североамериканскому мундиалю оказалась скомканной: менее чем за два месяца до старта тренер Эрве Ренар был заменён на Георгиоса Дониса, и этот шаг, по оценкам арабских и европейских обозревателей, лишил команду тактической устойчивости.

В своём обращении аль-Мисхаль поблагодарил короля и наследного принца за «безграничную поддержку», а также министра спорта, отметив, что покидает должность, но останется «преданным солдатом на службе родине». Он попросил прощения у болельщиков, чьи ожидания были высоки, и выразил надежду, что будущее саудовского футбола окажется «более ярким».

Ближайшим крупным испытанием для саудовского футбола станет домашний Кубок Азии, стартующий в начале следующего года. До этого федерации предстоит избрать новое руководство, которому придётся совмещать амбициозную программу подготовки к домашнему чемпионату мира 2034 года с необходимостью вернуть сборную в число участников плей-офф уже на следующем мундиале.