14 июля 2026 года с космодрома Байконур стартовал пилотируемый корабль «Союз МС-29», который через три часа в автоматическом режиме пристыковался к модулю «Причал» Международной космической станции. На борту — астронавт NASA Анил Менон и космонавты «Роскосмоса» Пётр Дубров и Анна Кикина. Для Менона это первый полёт, для российских участников — второй. Миссия продлится около восьми месяцев, возвращение на Землю запланировано на апрель 2027 года. Запуск посетил глава NASA Джаред Айзекман — впервые за восемь лет руководитель американского агентства лично присутствовал на Байконуре, что в Москве и Вашингтоне расценивают как демонстрацию устойчивости каналов взаимодействия в пилотируемой космонавтике на фоне конфликта вокруг Украины.

Научная программа экспедиции сосредоточена на медико-биологических и технологических экспериментах, критически важных для будущих дальних полётов. Менон, по образованию врач неотложной медицины и полковник Космических сил США, станет одновременно исследователем и испытуемым: он будет участвовать в изучении влияния микрогравитации на кровоток, структуру вен и состав крови, а также тестировать систему производства внутривенных растворов из питьевой воды станции — технологию, которая может оказаться незаменимой в условиях ограниченных медицинских ресурсов при полётах к Луне и Марсу. Кроме того, запланированы опыты по выращиванию полупроводниковых кристаллов в невесомости, биопечати сосудистых тканей и применению ультразвуковой диагностики с дополненной реальностью и искусственным интеллектом — эти методы призваны снизить зависимость экипажей от телемедицинской поддержки с Земли.

Биография Менона придаёт миссии особое измерение. Он родился в Миннеаполисе в семье выходцев из Индии и Украины; его отец — уроженец округа Палаккад в Керале, а прадед — сэр Четур Шанкаран Наир, известный юрист и деятель индийского национального движения. До прихода в отряд астронавтов NASA в 2021 году Менон работал хирургом в Афганистане в ходе операции «Несокрушимая свобода», служил в Гималайской спасательной ассоциации, оказывая помощь альпинистам на Эвересте, и стал первым лётным врачом компании SpaceX, где участвовал в подготовке первых пилотируемых миссий. Его жена Анна Менон также является астронавтом и совершила суборбитальный полёт в 2024 году в рамках частной миссии Polaris Dawn. В индийском экспертном сообществе полёт Менона воспринимают как очередное свидетельство растущего вклада диаспоры в глобальную космическую программу.

Символическим грузом «Союза» стали рисунки индийских школьников — победителей конкурса «Первые навсегда», приуроченного к 65-летию полёта Юрия Гагарина и сотрудничеству России и Индии в космосе. По заявлению главы Россотрудничества Елены Ремизовой, работы отобраны для отправки на орбиту в знак признания роли молодого поколения в будущем освоении космоса. Следующей значимой вехой миссии станет начало полномасштабных научных операций после переходного периода адаптации экипажа; возвращение Менона, Дуброва и Кикиной на Землю ожидается в апреле 2027 года.