Сразу несколько исследовательских групп в последние недели опубликовали результаты, которые существенно корректируют представления о далёком прошлом — от ранней эволюции животных до возраста объектов, пришедших из других звёздных систем. Наиболее неожиданным стало обнаружение мягких тканей у ископаемой морской лилии Dendrocrinus simcoensis возрастом более 450 млн лет: палеонтологи из Университета Оклахомы описали сохранившиеся амбулакральные ножки — лишь второй подобный случай для всей группы криноидей и самый древний. Одновременно международная группа под руководством Американского музея естественной истории, изучив 226 образцов с помощью рентгеновской микротомографии, пришла к выводу, что черепахи не являются потомками примитивных рептилий типа Eunotosaurus, а принадлежат к архозавроморфам — ветви, объединяющей крокодилов, птиц и динозавров. Решающими анатомическими признаками стали наличие латеросфеноидной кости в черепной коробке и особое строение слуховой косточки.

Параллельно астрономы, работающие с Очень Большим Телескопом ESO, впервые измерили изотопный состав межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Соотношение изотопов углерода и азота в молекулах циана указывает, что объект сформировался во внешних областях системы старой звезды с низкой металличностью — то есть в среде, характерной для ранней Вселенной. По оценкам исследователей из Эдинбургского и Льежского университетов, комета более чем вдвое старше Солнца. В том же инструментальном ряду космический телескоп Euclid Европейского космического агентства обнаружил 31 новый квазар в эпоху, когда возраст Вселенной составлял всего 5% от нынешнего; два из них возникли в первые 670 млн лет после Большого взрыва. Это удваивает число известных столь древних квазаров и даёт материал для изучения механизмов сверхбыстрого роста сверхмассивных чёрных дыр.

Наземные находки также принесли сюрпризы. В Антарктиде, на острове Джеймса Росса, переоткрыта и наконец описана хвостовая позвонка титанозавра, пролежавшая в хранилище Британской антарктической службы 40 лет. Это первый диагностированный костный материал динозавра с континента, где выходы пород мелового периода крайне редки. В аргентинской Патагонии палеонтологи из CONICET описали новый вид абелизаврид — Koleken inakayali — из формации Ла-Колония возрастом 69 млн лет, показав, что эта группа хищных динозавров переживала всплеск разнообразия непосредственно перед мел-палеогеновым вымиранием.

Все эти работы объединяет методический сдвиг: массовое применение неинвазивной визуализации высокого разрешения и спектроскопии к объектам, которые прежде считались либо слишком фрагментарными, либо недоступными для детального анализа. В случае с черепахами и криноидеей именно томография и трёхмерная реконструкция выявили признаки, неразличимые при традиционном осмотре. Для кометы и квазаров решающую роль сыграли чувствительные спектрографы нового поколения.

Ближайший значимый рубеж — ввод в строй Чрезвычайно Большого Телескопа (ELT) ESO, который позволит проводить аналогичные изотопные измерения для более тусклых межзвёздных объектов, и продолжение обзора Euclid, чьи данные уже сейчас заставляют пересматривать темпы роста первых квазаров. В палеонтологии ожидается перепроверка многих музейных коллекций с использованием тех же методов микротомографии, что может привести к пересмотру филогенетического положения и других групп.