Европейская комиссия официально рекомендовала Исполнительному агентству по образованию и культуре (EACEA) отозвать грант в размере двух миллионов евро, выделенный Венецианской биеннале на 2025–2028 годы. Поводом стало решение президента фонда Пьетранджело Буттафуоко вновь открыть российский национальный павильон, закрытый с 2022 года после начала военных действий на Украине. В Брюсселе заявили, что финансируемая налогоплательщиками культура должна «укреплять и защищать демократические ценности, которые в сегодняшней России не соблюдаются». Рекомендация не имеет обязательной силы, однако EACEA ранее уже высказывалось в пользу прекращения финансирования. В самой Биеннале подчеркнули, что узнали о решении из социальных сетей, а не от технических инстанций, и намерены «отстаивать свои доводы во всех компетентных органах», дождавшись формального уведомления.

В итальянском политическом поле рекомендация Еврокомиссии спровоцировала размежевание, выходящее за рамки привычных коалиционных линий. Представители «Лиги» и «Движения пяти звёзд» охарактеризовали шаг Брюсселя как «политический приговор» и «экономический шантаж». Президент регионального совета Венето Лука Дзайя назвал его «актом беспрецедентного высокомерия» и призвал правительство к «институциональному и политическому контрнаступлению». Одновременно лидер партии «Действие» Карло Календа и вице-председатель Европарламента Пина Пичерно поддержали решение, сочтя недопустимым софинансирование мероприятий с участием страны, против которой действуют санкции ЕС. Министр культуры Алессандро Джули, ранее направивший инспекторов и пропустивший церемонию открытия, официальных комментариев не давал.

В Кремле отреагировали на ситуацию с противоположных позиций. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков выразил «признательность» организаторам Биеннале за то, что они «свободны от зашоренности, которая сейчас доминирует в Европе», и посетовал на повсеместные попытки «задавить российскую культуру». Российский павильон с проектом «Дерево укоренено в небе» работал лишь в дни предпоказа в начале мая — в формате перформансов с участием музыкантов, поэтов и философов из России, Африки и Латинской Америки, позже демонстрировавшихся как видеоинсталляция. Открытие сопровождалось протестами, а жюри биеннале в полном составе ушло в отставку после решения исключить Россию и Израиль из числа претендентов на «Золотого льва»; победителей определят зрительским голосованием. При этом 61-я художественная выставка фиксирует рекордную посещаемость — примерно на 20% выше, чем в 2024 году.

Средства ЕС, по утверждению руководства Биеннале, покрывают лишь незначительную часть программ, и их потеря не остановит запланированные проекты. Однако символическое значение эпизода выходит за рамки бухгалтерии: он фиксирует столкновение двух логик — автономии культурных институтов и жёсткости санкционного режима, в котором, по мнению Брюсселя, даже опосредованное предоставление услуг российскому государству недопустимо. Окончательное решение остаётся за EACEA, но после публичной рекомендации Еврокомиссии пространство для манёвра выглядит минимальным. Биеннале ожидает формальной технической ноты, после чего намерена задействовать юридические механизмы. Параллельно в итальянском правительстве обсуждается возможность компенсации выпадающих средств из национального бюджета — с такой инициативой уже выступили в «Лиге».