Президент ФИФА Джанни Инфантино в интервью швейцарскому изданию Bluewin подтвердил, что вопрос о расширении чемпионата мира до 64 сборных будет официально рассмотрен после завершения турнира 2026 года. По его словам, нынешний формат с 48 командами доказал свою успешность: девять из десяти африканских сборных вышли в плей-офф, а команды всех конфедераций забивали голы и набирали очки. Инфантино подчеркнул, что каждая страна должна иметь возможность мечтать об участии в мундиале, иначе у небольших футбольных держав исчезнет стимул к развитию.

Идея впервые прозвучала в марте 2025 года, когда глава Уругвайской футбольной ассоциации Игнасио Алонсо вынес её на заседание Совета ФИФА. Позднее инициативу публично поддержал президент КОНМЕБОЛ Алехандро Домингес, назвав турнир с 64 участниками «мечтой, которая объединит мир». В Южной Америке рассчитывают, что расширение позволит Уругваю, Аргентине и Парагваю — странам, которые в 2030 году примут по одному матчу открытия в честь столетия чемпионата, — провести полноценные групповые этапы, а не ограничиться символическими играми.

Противники проекта сосредоточены в Европе и Азии. Глава УЕФА Александер Чеферин назвал предложение «плохой идеей», способной навредить и самому турниру, и европейской квалификации. Президент Азиатской конфедерации футбола шейх Салман бин Ибрагим Аль Халифа предупредил, что дальнейшее раздувание формата приведёт к «хаосу». В КОНКАКАФ также выразили скепсис: по мнению её руководителя Виктора Монтальяни, расширение до 64 команд нанесёт ущерб всей футбольной экосистеме.

Политический контекст обсуждения неразрывно связан с предстоящими в 2027 году выборами президента ФИФА. Инфантино, чьё переизбрание уже поддержали африканские и азиатские федерации, балансирует между запросом на инклюзивность со стороны развивающихся футбольных регионов и сопротивлением организаторов ЧМ-2030 — Испании, Португалии и Марокко, чьи планы по инфраструктуре и логистике не рассчитаны на столь масштабное увеличение числа матчей. При 64 сборных турнир потребовал бы 16 групп по четыре команды, отмены системы отбора лучших третьих мест и добавления стадии 1/16 финала, что ещё сильнее растянуло бы и без того рекордный по продолжительности календарь.

Для России, чьи сборные отстранены от международных соревнований, возможное расширение квот в перспективе могло бы облегчить возвращение на мировую арену, однако в ближайшем цикле этот вопрос остаётся чисто гипотетическим. Пока же дискуссия о 64 командах отражает фундаментальный сдвиг в философии ФИФА: от турнира сильнейших — к глобальному футбольному фестивалю, где коммерческая выгода и политическая лояльность всё заметнее теснят спортивный принцип.